IDE设备使用的是扁平带状数据线来相互连接，每一条线都是平齐的位于另一条的旁边，并非捆扎成束。数据线分为40股和80股两种，两头都有一个连接器，并在距离主板2/3距离的位置还有另一个连接器，而且数据线的长度不能超过46厘米以保证数据传输的完整性。标准数据线连接器的颜色应该分为蓝色、黑色和灰色三种。其中蓝色一头连接主板，黑色连接第一个（主）设备，灰色连接第二个（从）设备。沿着线缆的一边有一条不同于数据线颜色的条纹，这是为了方便告诉用户在这一边是第一引脚，以便正确的将数据线插入到设备中去，并且设备厂商还在连接器上下功夫，采取了“防倒插”设计思想，设置了一个卡扣，若线路接反是无法插进去的。
主设备与从设备
一个单独的IDE接口能够支持2个设备。一般主板都采用双IDE接口，可以提供四个IDE设备。因为控制器集成在设备之中，并没有一个全局控制器来判断哪一个设备正在与计算机通话。如果每个设备在单独的接口上工作并不会有多大问题，但在同一线缆上增添第二个设备则会带来一点麻烦。
为了允许两个设备工作在同一数据线上传输数据，IDE使用了一种特殊的“主/从”结构来解决这一问题。这种结构让一个设备的控制器告诉其它设备什么时候能够向主机发送或从主机接收数据。其实，实现的原理很简单，从设备向主驱动器发出请求，考察其是否正在与主机通话。如果主设备空闲，那么从设备就可以进行连接了；如果主设备正在通话，则发出回应让从设备等待并且适时通知何时能够进行连接。
主机通过连接器上的第39号引脚来确定是否存在第二个设备。39号引脚传送的是一种特殊的信号，叫做DASP（DriveActive/SlavePresent），用来检测设备。
虽然驱动器可以工作在任何一个接口上，但还是建议主设备连接在数据线末端的接口上使用，并且设备上的跳线必须设置在正确的位置上以表明该设备是主设备。从设备必须将设备上的跳线拿去或者更改为特殊的设置，这取决于设备自身。同样，从设备需要连接在数据线中间的那个连接器上面，控制器可以通过跳线的设置位置来确定自己是“主”还是“从”，这可以告诉设备该如何工作。每个驱动设备的都可以被设置成为“主”或者“从”，如果只有一个设备，那么它将永远是主驱动设备。
许多设备都带有一个特色的选项开关，称为CableSelect。配合使用某些主板，这些设备能够自动的配置成为“主”或者“从”。CableSelect的工作原理比较简单，一个跳线装置被安放在CableSelect开关上。其线缆本身就好像一个IDE的数据线，除了第28号引脚只连接主设备连接器。当打开计算机电源，IDE接口沿28号引脚发出信号，只有连在主设备连接器上的驱动器才能接收到。如果某一个驱动器接收到信号，则将自己配置为主设备，而没有接收到的则默认配置为从设备了。
