在现代控制系统和工厂自动化中，工业以太网的应用已经如同PLC一样普遍，然而，现场工程师们对它的理解大多基于对商业以太网的传统认知，甚至有时由IT部门人员实施，但这可能导致对工业以太网在工业环境中的真正价值和特性理解不足，进而影响实施效果，带来不稳定的因素。
选择合适的工业以太网设备时，需要考虑多个关键因素。首先，通讯协议的选择至关重要，包括标准的以太网协议，以及适应工业环境的认证标准。电源、通信速率也是不可忽视的，同时要考虑设备的安装方式、外壳对散热的影响。基础功能如简单通信和通信管理，以及电口或光口的选择，都是产品选择的基础要素。
对于更高级的网络管理需求，可能需要关注信号强度、端口设置、错误报警、串口使用、冗余技术如RSTP、RapidRingTM和TrunkingTM，以及QoS、VLAN、SNMP和端口镜像等高级功能。控制工程师应根据系统的具体需求，选择能提供这些功能的管理型交换机。
工业环境对网络的可靠性要求极高，因此冗余功能在工业以太网中显得尤为重要。不同的冗余技术各有优势，工程师们应根据项目需求选择适合的冗余解决方案。了解工业以太网设备的发展历程，有助于深入理解这些冗余技术的特点。
工业以太网是基于IEEE 802.3 (Ethernet)的强大的区域和单元网络。利用工业以太网，SIMATIC NET 提供了一个无缝集成到新的多媒体世界的途径。 企业内部互联网(Intranet)，外部互联网(Extranet)，以及国际互联网(Internet) 提供的广泛应用不但已经进入今天的办公室领域，而且还可以应用于生产和过程自动化。继10M波特率以太网成功运行之后，具有交换功能，全双工和自适应的100M波特率快速以太网(Fast Ethernet，符合IEEE 802.3u 的标准)也已成功运行多年。采用何种性能的以太网取决于用户的需要。通用的兼容性允许用户无缝升级到新技术。