绿林赤眉起义的发生地是在绿林寨，这个古称神州第一古兵寨的地方，是国家级大洪山风景名胜区的核心区域。它于1988年被国务院与张家界、九寨沟等一同列为国家级风景区。绿林古兵寨具有深远的历史意义，是王匡王凤领导的绿林起义的策源地，同时也是汉光武帝刘秀的发祥地。
绿林寨内保存有两千年的古迹，如烽火台、古城墙、兵寨、战场和古汉梯田，还保留有抗日战争的历史遗址，历史人文底蕴丰富，自然风光更是旖旎。整个景区方圆120公里，山峦叠嶂，山水之间透出宁静与秀美，石色与月光交相辉映，呈现出大自然的韵味。在这里，绿林十八景更是美不胜收。
绿林山的魅力并不仅仅在于其秀丽的景色，更在于它承载的深厚历史。历史上，绿林起义以其壮烈的行动震撼了全国。起义者们以绿林军为名，活跃于绿林山，他们在云杜（今京山）一带与官军交战，攻破竟陵和安陆，影响深远，最终推翻了王莽的新朝，为东汉王朝的和平局面奠定了基础。因此，“绿林”一词成为了后世形容英雄豪杰的代名词。
绿林赤眉起义是西汉末年王莽篡权时发生的农民起义，后来与刘演刘秀起义军会合，成为光武中兴的源头。地皇二年（公元21年），新莽荆州牧发兵2万人进攻绿林军，绿林军击败莽军，部众增至数万人。次年，绿林山一带发生疫病，起义军分兵转移，一路由王常、成丹率领，西入南郡，称下江兵；一路由王匡、王凤、马武率领，北上南阳，称新市兵。