科学把睡眠分为：慢相睡眠及快相睡眠两个过程，这两种睡眠互相交替出现，一个晚上大约循环交替3次左右。慢相睡眠和快相睡眠是一种科学研究的说法，所谓慢相睡眠在传统认识中分为四个阶段：思睡、浅睡、中睡、深睡。这四个阶段分别是睡眠程度的四个过程，因人而异慢相睡眠的四个阶段所占比例和长短各不相同。一般由清醒到深睡约需要60至120分钟。
慢相睡眠其实是一种全身放松阶段，这时人的呼吸变深、变慢、变均匀，心率也降慢，身体的各个部分都在放松休息。
人体经过慢相睡眠后，进入快相睡眠这时候身体表面继续放松，然而内部机能却开始活跃，脑电波由慢波转为快波，呼吸加快、体温和心率也明显上升。这个阶段，对于人体有着十分重要的作用。在这个阶段体内的各种新陈代谢功能明显增加，确保了脑组织蛋白的合成和消耗物质的补充，使神经系统能正常发育，并为第二天积蓄力量。有效的保证快相睡眠的时间对睡眠及人的身体来说都十分重要。
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