武装直升机，根据其所担负的作战使命和功能，逐渐形成了3大类：一类是重型攻击武装直升机，例如前苏联的米-24，米-28，美国的AH-S，AH-64等，主要用于反坦克，近距离空中支援，还可以进行直升机空战及战场侦察等多种作战任务。在作战运用中，这类武装直升机可超低空渗透到敌军纵深实施空袭；在进攻中，协同装甲机械化部队对敌坦克群构成空中反坦克火力。这类武装直升机的主要特点是：结构复杂，重量大，武器威力强，机头设有机枪或航炮，机身两侧有6～8个挂弹架，可同时携带反坦克导弹、火箭弹和空对地导弹等多种武器。
第2类是小巧轻便、机动灵活、隐蔽性好的轻型武装直升机。因其任务主要是反坦克，因此机载武器为反坦克导弹。它能够在600～5000米远的距离上，出其不意、居高临下、快速准确地发射出一枚枚导弹，将敌装甲目标摧毁。这类武装直升机的代表有：法国的SA342“小羚羊”，意大利的A129“猫鼬”等。
第3类就是当今世界各军事强国正盛行研究着的空战直升机。