在清朝，一个省的最高行政长官是巡抚大人（类似于现在的省书记），从二品官衔，兵部侍郎是正二品官衔，所以，兵部侍郎比巡抚职位高。
（清朝巡抚）
兵部侍郎属于尚书省的兵部，尚书省是三省之一。尚书省就相当于现代的国务院。而尚书省里的兵部，就类似于现在的国防部，兵部尚书相当于国防部长，兵部侍郎是兵部的二把手，也就相当于现在的国防副部长。在明朝，侍郎官阶从二品，到了清朝，侍郎是正二品。
兵部尚书，是六部尚书之一，职务是统管整个国家的军事事务，官衔很高，在明朝时期，这个是正二品，到了清朝官阶，上了一档次，是从一品。
兵部尚书是兵部的老大，属下包括：2位侍郎，4位兵部主事，2位职方主事，2位驾部主事，2位库部主事，俗称“兵职驾库”。
（尚书省架构图）
兵部侍郎，并不是服侍兵部尚书的！值得一提的是，很多人听到兵部侍郎这个名字，就以为是专门服侍兵部尚书的，其实不然！
兵部侍郎，并不是兵部尚书的副手，侍郎的职务不是侍奉尚书大人的，而是和尚书一样，直接效命与皇帝的。
在明清两代，兵部官员内部也会有一个值班表，如果哪天轮到尚书值班，但是尚书大人没有上班的话，那就轮到侍郎全权代表尚书，可以行使和尚书一样的权利。
尚书和侍郎，在汉代刚设立的时候，职务较低，但是可以直接侍奉皇帝。等到了明朝，六部尚书的权利那是非常大，兵部权利位于吏部之后，兵部尚书以及兵部侍郎的职责是主管国家的兵调，器械，武官任职等等，只要是和用兵有关的大小事务，皇帝必须是先下旨到兵部，然后传达到下面基层。反过来也是一样，基层要上报用兵事宜，也必须经过兵部。
（调兵）
到了清朝，兵部的权利比明朝时期小很多。兵部尚书和侍郎不能直接给下面下命令。但是兵部侍郎也可以直接上呈皇帝，不用向尚书汇报，也就是说，有关兵部的事情，作为二把手的兵部侍郎，不用服从于尚书，兵部尚书大人管不着兵部侍郎，他们互不相干，只是均摊了兵部事务。
清朝的六部，有个非常有趣的现象就是清政府在六部里面，分别要设立满、汉两个职位，兵部设立1个满族尚书，1个汉族尚书，2个满族侍郎，2个汉族侍郎。侍郎也可以直接向皇帝上呈事务。
所以，在清朝，兵部分为满汉两族，官员层次比较复杂，估计职位竞争也大。