马周的名气远没有同时期的长孙无忌等人的大，但是他是贞观盛世的缔造者之一，是一位内政专家，劝谏李世民与民休息，力行节俭，选贤举能，打压藩王，李世民视他为自己的左膀右臂，只可惜他不到五十岁就病逝了。
马周出身贫寒，为人落拓不羁，爱好饮酒，所以虽然满腹才华，但却始终被家乡人视作另类，被瞧不起，但是马周不以为意。后来因缘巧合到了京城，得到了武将常何的赏识，寄住在他家里当一个幕僚。因为李世民看出常何的折子由他人代笔，从而发掘了马周这个人才，唐太宗与他一聊，发现十分投机，于是将他纳入朝廷，马周从此摆脱了穷书生的身份，成为了一名文官。
入仕之后，马周一直都深得李世民的喜爱，扶摇直上，十余年之后攒够资历就当上了宰相，而且李世民将马周视为留给太子李治的精英，委托他辅佐东宫，管理东宫事务。
马周能得到李世民的青眼，自然是因为他的能力。他很有魏征的风骨，直言进谏，敢于指出李世民的错误，并且在治国理政上有自己的想法。马周反对宗室世袭，他认为唐初分封宗室、功臣到地方，并且允许他们世袭罔替，是一个很大的弊政，不利于中央集权。并且国家初定，杨广的例子才过去不久，所以一定要爱惜百姓，采取休养生息的政策，少动干戈。
并且马周还认为帝王一定要节俭，绝不能铺设浪费，赏罚要公正分明，即使是李世民，也不能凭着自己的心意随意赏罚臣子。此外，君主不仅要重视京官是否贤能，地方上的刺史、县令也十分重要，是国家统治的基础，所以对于他们的人选也要十分慎重，选拔贤能之士担任。马周的一系列政策，极大促进了唐朝国力的恢复，社会的发展，为贞观之治的缔造与延续做出了巨大的贡献。
但是天妒英才，李世民倚为臂膀的马周不到耳顺之年就病逝了，唐太宗悲痛不已，下令将他陪葬在昭陵。对于李世民来说，失去马周是一个打击，毕竟马周相当年轻，他还想着让其与褚遂良等一同辅佐未来的帝王，这个梦想随着马周的早逝而破灭了。马周虽然入仕仅15年，但是他给唐朝打下了坚实的基础，为盛唐立下了不世的功劳。