从字面上，可以做个大致的区分，爽肤水通常是水的质地，乳液是乳的质地，比爽肤水质地要稠。
爽肤水用于在洗脸后，可补水，帮助皮肤毛孔的收缩，有一些爽肤水含有一些酒精成份，可以杀菌毛孔，并且抑制油脂产生。易长青春豆的人士更应该在洗脸后使用爽肤水。但如果皮肤易过敏或对酒精过敏者最好就要小心使用，市面上也有很多是用天然成份制成不含酒精的爽肤水，性质都比较温和，还有天然植物蒸馏的纯露都不会刺激。
乳液是一种液态霜类护肤品，因为看起来纯白如牛奶，所以叫乳液。乳液具有良好的润肤作用，也有保湿效果。
爽肤水和乳液的使用顺序，通常是先用水，再用乳液来保湿。
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