根据胰岛素作用时间不同分为以下几个类型。
超短效胰岛素：吸收快，皮下注射后很快起效，皮下注射后可随即进餐。
短效胰岛素：0.5～1小时开始作用高峰期，药效持续5～8小时，常用的有普通胰岛素和单峰纯胰岛素（我国徐州产的单峰纯胰岛素又叫做中性胰岛素）。
中效胰岛素：起效时间为L～4小时，高峰时间为6～14小时，可持续24个小时。有两种，一种叫做慢胰岛素，一种叫做中性精蛋白锌或低精蛋白锌胰岛素。
长效胰岛素：起效时间和作用时间都较长，可持续48个小时。有特慢胰岛素和精蛋白锌胰岛素两种。
人胰岛素中，还有一种是混合型的胰岛素，就是短效与中效混合在一起的胰岛素。