凉山彝族居住的地区，喜温凉而恶酷热，多选择海拔在1500至3000米的温凉地带。由于历史上的部族社会结构和内外冲突，形成了凉山彝族传统住宅的“聚族而居”、“据险而居”、“靠山而居”三大特点。而杂姓村落和平坝、河畔村落则是近代才开始出现的。凉山彝族的村落多为三、五十户，大村落的居民仅百十户。历史上，彝族聚居的核心地区没有集镇和街市。
凉山彝族的住宅布局以土墙、竹篱、柴篱围成方形院落，院外四周植树，院门为木框木门，院内修建人字形顶一字形住房，屋门矮而宽，门两侧各留50厘米见方小窗，有的不设窗孔。住房不甚高大，标准住房为长10至15米，宽5至6米的长方型建筑，屋檐及地3.5米左右。建筑以木为主，采用原木为柱为梁为横杆，穿榫呈现“树”型屋架，展现出凉山彝族历史上与大山和森林密切相关的朴素原始的建筑美学观。住宅四壁或土或木，屋顶盖上长约六尺宽七、八寸的云杉木板，俗称“瓦板”，加横木压石固定。雨水顺杉木纹路而下，通光透气。凉山彝族传统住宅又有“瓦板房”的别号。
彝族源于何处？彝族，一个崇巫尚武的神秘民族；一个在长江流域创造了辉煌文明的古老民族；一个曾经雄霸大西南的强大民族。就是这个对中华文明做出了重大贡献的优秀民族，其族属问题，其来源何处？这个问题在当今学术界一直众说纷纭、争论不断。有人认为彝族与古越族同族；有人认为彝族源于西藏高原；还有“濮人”说、“僚人”说、“卢人”说，也有国外学者所持的“高加索人种”说等众多学说；但最为公认和流行的是“彝族源于古羌人”这一学说。
著名学者、历史学家方国瑜先生是这一学说的主要创造者和支持者，他认为：“彝族渊源出自古羌人。”李绍明等许多学者也均认同这种观点。但随着当今考古界不断有新的发现和对彝汉古籍文献及西南地区彝族、羌族的历史研究的不断深入，“彝族源于羌”这一说法逐渐被证明是片面的、错误的。
要想弄清“彝族是否源于羌”？首先我们要知道何谓“彝”？何谓“羌”？现如今我们所用所写的彝族的“彝”，是1956年毛主席在北京与彝族干部商议，将当时所用的“夷”字改为“彝”，取房子“下有“米”有“丝”，有吃有穿之意，象征兴旺发达。从此“夷”改为“彝”。而在这之前的汉文古籍中均写作“夷”。在《说文》中这样解释“夷”：“从大，从弓，东方之人也。古音读‘聂’。”这与今天彝族人民自称“聂”、“聂苏”、“诺”、“诺苏”、“能”的读音相吻合。而“羌”《说文》解释为：“西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”《风俗通》也载有：“羌本西戎卑贱者也，主牧羊，故羌字从羊从人，因以为号。”因此可知，夷“从大从弓”，羌“从人从羊”，且一东一西，何以谓彝为羌？
再者，羌何时南迁？南迁的是羌的哪一支？据司马迁《史记·秦本记》中的记载：“秦献公初立，（即公元前384年）欲法其祖，出兵灭狄嵵戎。羌无弋爰剑之孙卬则恐于秦国攻伐，率羌人南迁。”《后汉书·西羌传》也有：“至爰曾孙忍时，秦献公初立，欲复穆公之夡，兵临渭首，灭狄嵵戎。忍季父卬畏秦之威，将其种人附落而南，出赐支河曲西数千里，与觽羌绝远，不复交通。其后子孙分别，各自为种，任随所之。或为牦牛种，越巂羌是也；或为白马种，广汉羌是也；或为参狼种，武都羌是也。忍及弟舞独留湟中，并多娶妻妇。忍生九子为九种，舞生十七子为十七种，羌之兴盛，从此起矣。……及秦始皇时……秦既兼天下，使蒙恬将兵略地，西逐诸戎，北却觽狄，筑长城以界之，觽羌不复南度。”根据以上古籍得记载，我们因此可知羌人南迁的年代大约在公元前384年至公元前221年左右。而南迁的羌人是由“忍”的季父“卬”所率领的“其种人”。在南下之后，其后裔“各自为种”分为“越巂羌”、“广汉羌”和“武都羌”等三支部族。他们与由“忍”和其弟“舞”所率领得留在“湟中”的羌人远离“不复交通”。到了秦始皇派遣蒙恬“筑长城以界之”（约公元前221年左右）以后，“觽羌不复南度。”那么，当羌人南下以前，在今天彝族广泛分布的川、滇、黔等广大西南地区是否空无人迹？哪些民族又生活劳作于此？随着考古不断有新的发现和对甲骨文的破译，我们了解到：早在殷商、周朝甲古卜辞中就有“蜀”及周武王伐纣时“蜀人”参战的记载。1986年在广汉发掘出的“三星堆”遗址，以及随后在成都市西郊苏坡乡金沙村发掘出的“金沙村”遗址等从新石器时代到商、周时期的文化遗址的不断发掘和研究，也证明很早就有多个不同的民族（“夷”系统民族）生活于广大的西南地区。另据《西南彝志》记载：夏、商时，勤劳的彝族先民就已经建立了以岷江流域、四川盆地为中心的古蜀国；以滇池区域为中心的古滇国等部落联盟制国家，并且羌人南迁时与当时生活于今茂汶地区的土著夷人——“戈基”或“果基”发生了大规模的战争。羌族史诗《羌戈大战》就记述了那段历史：羌人首领“阿巴白构”率部南迁，同土著“戈基人”相战。戈基人非常强悍、勇猛，羌人不敌。在危急之时，天神“阿爸木比塔”托梦羌人用白石打，可胜；托梦戈基人用麻秆打，可胜。次日交战，羌人大胜。从此羌人代代传唱此事，并且将此做为祭神经。羌人白石崇拜由此兴。《后汉书·南蛮西南夷列传》中也记载了岷江上游茂汶一带在西汉时有“六夷、七羌、九氐，各有部落。”显然这里所记述的夷与羌是各自不同的民族。羌何以为彝之祖。据彝族经典古籍《西南彝志》、《勒俄特依》和《送魂经》等彝经的记载。彝族父子连名谱系已有三百余代，如以25年一代计，仅父系社会就已有7500多年的历史。而羌人从公元前384年南迁起算也不过2390年左右。另外，古籍和彝经均说彝族发源于今云南境内，彝族死后送魂也是送入云南昭通、大理点苍、昆明滇池一带，未发现有往北方送魂者。故，从北方南下的羌人何以能“生”彝？彝怎为羌之裔。最能直接证明“羌”是“羌”，“彝”是“彝”的是两个民族间各自不同的风俗、生活习惯和文化。根据《史记》和《后汉书·西羌传》记载羌人是：“所居无常，依随水草，地少五谷，以产牧为业。”；“被发为俗。”；“不立群臣，无相长一。”的游牧民族。而彝族在《史记·西南夷列传》中被描述为：“此皆魋（椎）结，耕田，有邑聚。”或是“皆编发”；《后汉书·南蛮西南夷列传》里记为：“西南夷者，在蜀郡徼外。有夜郎国，东接交址，西有滇国，北有邛都国，各立君长。其人皆椎结左囏，邑聚而居，能耕田。其外又有巂、昆明诸落，西极同师，东北至叶榆，地方数千里。无君长，辫发，随畜迁徙无常。自巂东北有莋都
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