古语有云：“一代之兴,必有一代冠服之制”，古代中国经过了世世代代帝王将相的统治，从皇帝时期就已经初见等级制度的雏形。“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治。”又有“贵贱有级,服位有等,一天下见其服而知其贵贱”，我国古代的官服不仅仅是作为一种特殊的服饰，同时也带有极强的等级观念。凝聚着明代乃至整个中国的哲学思想和礼法，可以说，我国的官服制度是古代君主专制制度的一个缩影。
等级森严的明朝官服
汉族服饰的典型特点是“上衣下裳”，这个观念早在商朝就已经形成了。我国古人认为，“衣”对应“天”，“裳”对应“地”，所以“衣和裳”就有“乾坤”之含义，因此是不容颠倒的。
明朝是由汉人统治，所以很好的沿袭了汉族服饰的特点。明朝对于服饰的要求形成了一套严谨完善的律法，如果有人穿着佩戴不符合身份的衣物服饰将会被处以刑罚。下至平民百姓上至皇帝无不遵从这套规律。
1.皇家服饰上的十二章纹与衮冕
在明代，十二章纹象征着皇室，只有君王、太子、亲王等皇室的人才可以穿戴绣有十二章纹的衣物。因此在明代，十二章纹就代表了最高的权利。
十二章纹中的图案有日、月、星辰、山、龙、华虫等等。其中每一种图案都有一定的象征意义。日、月、星辰代表着曙光照临大地，山代表着镇定与敬仰是神灵的住所、龙代表着变换神话，比拟天子，宗彝是祭祖之器代表着供奉和忠孝、华虫是一种五彩的鸟象征着文采，火代表着明亮、藻代表着洁净。粉米代表着滋养、斧头代表着权利、弓代表着君臣离合。
“肩挑日月,背负七星”，日月星辰在服饰上的位置也有一定的寓意。在明朝皇室的服饰上十二章纹常和十二团龙样式的图纹相搭配，形成了一种庄严肃穆且具有中国传统美感的服饰。
衮冕沿袭古制，綖（yán）板前圆后方，象征着天圆地方，取其博大之意。明代的冕服规定只有皇室族人可以使用，同十二章纹一样也代表了无上的君权。
2.大臣服饰上的补子
补子是装饰于大臣常服上的一种织物，补子的颜色和图案都直接代表着大臣的品级，补子的图案多种多样，其中以麒麟和白泽为代表。麒麟和白泽是中国神话传说中的神兽，被古人认为是吉祥的化身，代表着趋吉避凶、德才兼备与祥瑞。
明代的《大学衍义补遗》中有云“文官用飞鸟,象其文采武官用走兽,象其猛鹜也”。
其中文官的补子绣有禽类，按照禽类的不同分成不同的等级，从上到下依次是仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁、白鹤、鹭翼、黄鹂、鹌鹑、练鹊。这些禽类象征着忠贞与文采。
而武官的补子饰有高大威武的兽类，由一品至九品依次是狮子、虎豹、熊、彪、犀牛、海马。明朝用这些动物形象来形容武官的英勇和威猛。
3.象征等级的官服颜色
“改正朔,易服色” ，在古代中国，每建立一个新的王朝都要确定本朝所崇尚的颜色。除了黄色之外，其他颜色也极具等级色彩。
明朝官服的颜色承袭唐宋，历法规定 “一品至四品,绊袍五品至七品,青袍八品九品,绿袍未入流杂职官,袍、绮、带与八品以下同。”唐宋以前，高级官员的官服为紫色，到了明朝则改紫为朱，因为明朝皇室为朱姓，因此以朱为尊贵。且《论语•阳货》中有“恶紫之夺朱”，由此可见，明朝的官服制度还带有一定的时代色彩。
明朝官服的颜色也都具有不同的含义。其中玄色即黑色，象征着宇宙，中国从上古时期开始就对大自然怀有一定的敬畏之心，认为自然神秘莫测，由此产生了一种对宇宙，对天地的崇敬。
黄色象征着皇室，我们在许多的影视作品以及文学作品中对于皇室的这种颜色都有一定的了解。这种黄色在《周易》中被称作纁（xūn）象征着大地。玄色与纁即为“天地玄黄。”既表达了对自然的敬意，又表达了一种至高的皇权。
蕴含思想的明朝官服
明朝的官服有着严格的等级制度，与中国的儒家思想文化紧密结合在一起，遵从“礼”，讲究尊卑有别。
1.明太祖重启官服制度
元朝由蒙古族建立和统治，中国服饰的特点逐渐被淡化，“士庶衣服则为褶窄袖及辫线腰褶,妇女衣窄袖短衣,下服裙裳,无复中国衣冠之旧甚者。”，明太祖朱元璋建立明朝便推行了官服制度，意在恢复汉制，并遵循儒家思想中的“礼”来治理天下。
中国素有 “天人合一”的哲学观念,封建王朝的君主将严密的官服制度和中国的哲学思想融合在一起，强调了君权神授，使黄权更带有一种神圣之感。
2.官服制度的双刃剑
官服制度发展到万历年间,封建专制制度达到顶峰，对于在穿着上犯错者的刑罚逐渐加重，多是死罪重罪。并且，明朝对于服饰的样式有着保守顽固的思想，奇装异服会被称为“服妖”，而这种人是要受刑罚的。中国的这种观念很大程度上抑制了古人对于服装的创新，阻碍了古代服饰的多样化。
但是在明朝初期，朝廷的司法系统还是较为公正的，体现了一种“王子犯法与庶民同罪”的思想，不因一个人的官阶而包庇，也不因一个人的官阶而重罚。
明代的官服制度有着森严的等级，他是中国君主专制的体现，代表着君权神授。在思想上甚至融合了中国“天人合一”以及儒家有关“礼”的思想观念，可以说，明代的官服浓厚的中国特色以及时代特点。
明代官服对服饰的颜色和图案都有明确的规定，不同的颜色和图案都有不同的寓意。不同的社会地位对应不同的颜色图案，体现了中国尊卑有序的礼制。虽然明代的官服制度在一定程度上抑制了服饰的创新，但是由于明代对于官服完备严谨的规定使得明代官服成为了中国官服史上最为重要的一部分。