朱元璋总共三次对官员的薪水进行调整，同时将正一品到九品中间分出了18个档次，并且将工资标准镌刻于石碑，还下令明朝以后只能以此作为俸禄的发放标准，而在之后的改革中，还将俸禄中的俸取消掉了，仅仅只是发放禄米，而正一品每年可以领到1044石，最低的正九品只能领到60石，其中一石只能供给一个人一个月的正常食用，也就是说一个正九品的小官，一个人一个月只能养活5口人的吃喝。
而后来更是出现了全新的特色工资发放方式，其中被称为折色，也就是发下的工资一部分为生活用品一部分为银票，而官员越高，所发放的生活物资越少，后来所说的明朝低俸制其实也就是说的折色后的俸禄，这种发放模式虽然的确减少了很大部分的官员俸禄，但是却并非是所谓的希望靠低薪养廉而出台的政策，而是因为一些特殊官员的出现，其中就是藩王和宗室势力，这些皇亲国戚在最初仅仅58人，但是到了万历年却达到了八万多人，这些人不但和官员一样享有俸禄的待遇，同时还享受赐田。
所谓赐田便是拥有一大片免税的农田可以用以耕种，这些人后面不但大肆的收购农田扩充自己的财富，同时还有很多商贾不断地把自己非法收购的土地挂名给他们，以求逃税的效果，这样的情况就导致虽然明朝有着巨大的耕种面积，但是却面临每年所上缴的税款越来越少，同时明朝为了摆脱财政危机采取的措施也并不是检查这批皇亲国戚，而是对正常老老实实工作的官员进行分割财产，每年拿到的俸禄也来越少。
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