1969年7月20日，美国宇航员尼尔;阿姆斯特朗和埃德温;奥尔德林乘“阿波罗11号”宇宙飞船首次成功登上月球，实现了人类登上月球的梦想。从1969年到1972年，美国共进行了7次“阿波罗”飞行，共有12名宇航员登上月球。
这一系列“访问”大大丰富了人类对月球的认识。各次“阿波罗”飞行都对月球表面进行广泛考察，搜集了大量月球岩石、土壤标本，其中从月球上带回地球的月岩样品就达440公斤。“阿波罗”飞行同时把许多仪器安装在了月球上，进行科学研究。“阿波罗”登月计划只是一个起点。它留下了许多未竟的事业。许多宏伟设想还有待实现，许多突破还有待完成。
阿波罗登月飞行共进行7次，参加的航天员共21人，其中有12人登上月球。登月航天员的平均年龄40岁左右。其他几次登月飞行的时间是：阿波罗12号的飞行是从1969年11月14日至24日，在月球的风暴海降落；13号的飞行从1970年4月11日至17日，因故障中途返航，未能登月。
14号的飞行从1971年1月31日至2月9日，在月球的薄拉莫勒地区降落；15号的飞行从1971年7月26日至8月7日，在月球的亚平宁山哈得利峡谷降落；16号的飞行从1972年4月16日至27日，在月球的迪卡尔高地降落；17号的飞行从1972年12月6日至19日，在月球的曹拉斯利特罗山脉降落，它历时12天又14小时，为飞行时间最长的一次。
在执行阿波罗登月计划的10年时间里，共进行了17次飞行试验，包括6次无人亚轨道和地球轨道飞行、1次载人地球轨道飞行、3次载人月球轨道飞行、7次载人登月飞行（其中6次成功，1次失败）。20世纪70年代初，中国第一颗人造地球卫星东方红一号上天之后，开始了东方红二号、东方红二号甲、东方红三号等多颗通信卫星的研制工作。
1992年1月，中国政府批准载人航天工程正式上马，并命名为“921工程”。在“921工程”的七大系统中，核心是载人飞船，载人飞船则由中国空间技术研究院为主来进行研制。“921工程”正式上马时中央就提出了“争8保9”的奋斗目标， 即1998年要在技术上有一个大的突破，1999年要争取飞船上天。中国唐家岭航天城，为中国的载人航天工程完成载人航天的任务做了物质条件的保证。