海蜇毒素在刺丝囊内贮存和分布，1克刺丝囊含有5500万个单刺丝囊，一般在捕捞后，经加工处理其毒性可迅速消失。动物试验证实，海蜇毒素对哺乳动物的心传情导系统，对甲壳动物的心脏均有损害作用，并可致鼠类小肠平滑肌收缩。研究发现，海蜇毒素为四氨络物、5一羟色胺及多肽类物质，有较强的组织胺反应。其扩张血管及增强毛细血管通透性作用较5一羟色胺分别大10及15倍，还可使平滑肌收缩，或发生超敏反应，导致严重的肺水肿及过敏性休克，人被海蜇蜇伤后因毒性大小和毒素多少以及个体敏感程度不同而症状各异。
人体皮肤薄嫩处最易蜇伤，一般可在数分钟出现触电样刺痛感，数小时后伤区逐渐出现线电样刺痛感，数小时后伤区逐渐出现线状排列的有红斑的血疹，痒而灼痛，轻者可在20天左右自愈。敏感性强的患者局部可出现红斑水肿、风团、水泡、瘀斑，甚至表皮坏死。患者全身表现可有烦躁不安、发冷、腹痛、腹泻、精神不振及胸闷气短。重者多咳喘发作，吐白色或粉红色泡沫痰，并伴有脉数无力、皮肤青紫及血压下降等过敏性休克征象。若抢救不及时，这类蜇伤病人可在短时间内死亡。