《双螺旋》内容简介：1953年2月28日，在英国剑桥一家名叫Eagle的酒廊里，一个叫弗朗西斯·克里克的年轻人一进来就兴奋地嚷道，他和詹姆斯·沃森已经“找到生命的秘密”了。在场的人都知道他在说什么，因为在过去两年里，两人不分昼夜设法寻找DNA结构的秘密。这一天早上，他们终于解开了谜团，也结束了当时生物科学界对这项研究的角逐战。他们搭建的DNA双螺旋结构模型充分显示了DNA是如何完成传递细胞遗传信息的使命的。
沃森和克里克提出的DNA分子结构模型可以与达尔文的进化论、孟德尔的遗传定律相媲美。他们指出，遗传的基本物质——脱氧核糖核酸(DNA)具有一种微妙的双螺旋结构。这一重大发现为探讨遗传的化学基础开辟了一个新纪元，引起了生物学的一场伟大革命。其结果是在此后不久就完全阐明了遗传密码问题。由于这一伟大科学成果，沃森和克里克获得了诺贝尔奖金。
20世纪60年代中期，分子生物学已逐渐成为一门受到确认的独立学科。这时，沃森决定写一本叫做《发现DNA结构的个人记事》的书。哈佛大学出版社同他签订合同，准备出版他的回忆录。在1966～1967年间，他将初稿送给书中涉及的人员传阅。那时，这本书定名为《诚实的吉姆》。这份初稿遭到了猛烈的批评，但并不是由于作者对某些历史事实记述得不够确切或者作者在自我吹嘘，而是认为作者对很多人的描写没有必要如此尖刻，或者说，有些言论显得简慢无礼。由于这些批评，沃森删去或至少是冲淡了一部分过于触犯人的章节，又补写了一个“尾声”，公开恳请人们纠正那些作者的记忆与他们有出入的地方。但是由于沃森显然没有按批评者的意见把那些过分触犯人的章节做出较为满意的修改，哈佛大学出版社奉命取消了出版该书的合同。后来沃森将书名改为《双螺旋》，副标题定为“发现DNA结构的个人经历”，一家商业出版社——阿森纽于1968年2月26日出版了这本书。
《双螺旋》一书是沃森写的一本作者自己亲身经历的重大事件印象记。书中不仅有科学知识，亦有科学工作方法，作者介绍发现DNA结构的来龙去脉，叙述的是1951～1953年期间，他观察事物的方法、其他一些当事人和他们的想法以及他本人的情况。1980年出版的英文新版本中，作者又加进了一些新内容。另外，在附录中收进了四篇文章，即沃森和克里克的两篇原始论文，以及斯坦特写的介绍DNA双螺旋与分子生物学的崛起和《双螺旋》一书作者及出版概况的两篇文章。读者阅读了附录中的材料更能加深对《双螺旋》一书的理解。
沃森希望本书将说明这样一种观念，即科学很少会像门外汉所想像的那样，按照直截了当合乎逻辑的方式进行的。相反，科学的进步(有时则是倒退)往往全盘是人为的事件，在这些事件中，人物本身以及文化传统都起着巨大的作用。为此，他试图在书中再现他对当时的有关事件和人物的最初印象，而不是对自从发现DNA结构以来他所知道的一切做出评价。虽然，后者或许更为客观，但它却无法真实地反映一种冒险精神。这种冒险精神的特征是年轻人的自以为是，并且认为真理一旦发现就言简意赅、尽善尽美。作者为中译本写的前言中说：“我十分高兴，通过这部中译本，可以有更多的中国人了解我们如何弄清了携带遗传信息的DNA分子结构的故事。同克里克进行合作的那些日子，是我一生中极为难得的一段时期。在撰写本书时，我力图表达出我们在探究这种我们认为可能是最重要的分子时的兴奋心情。我们所发现的双螺旋果然没有使我们失望。”沃森认为应该让DNA真正地服务于社会，一切基础知识，都应该成为全人类共有的财产，而不是变成某些企业的机密。现在，有多个国家的科学工作者正在共同研究人类基因组图谱，沃森写作本书正是希望研究者们能够自由地互通有无，而不是彼此保密，以使生命的本质真相大白的一天早日来临。
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