提起成吉思汗这位叱咤风云的历史人物,人们自然会把他和诸如“一代天骄”、“杰出的军事家、政治家”、“亚欧大陆征服者”等字眼联系在一起。的确,成吉思汗一生金戈铁马,横扫欧亚,所向披靡,先后征服四十余个部落和国家,奠定了历史上疆域最大的王朝———元朝的基础。其辉煌的武功,不仅在蒙古史上是仅有的,即使在中国古代战争史上也是罕见的。可是有谁知道,成吉思汗平生亲自指挥的第一仗,却是以失败而告终的呢?12世纪的蒙古高原上,生活着蒙古部、塔塔儿部、克烈部、乃蛮部、篾儿乞部、汪古部等数以百计的大小部落。相当长的时间里,他们之间时夺成联盟,时而又互相攻伐、互相残杀,结下了难解之怨。
公元1162年(金大定二年,南宋绍兴三十二年),蒙古乞颜部酋长也速该的妻子诃额仑生了一个男孩。这个婴儿出生的当天,也速该率同族人袭击塔塔儿部获得胜利,并且抓到两个酋长,其中有一个名叫铁木真。在蒙古语中,铁木真是“精钢”的意思,也速该认为这个名字不错,就给刚出生的儿子取名,也叫铁木真。
谁也没有料到,这个被叫作铁木真的婴儿长大以后,会干出一番惊天动地的大事业,成为威震全球的草原英雄成吉思汗。
铁木真的童年和青年时代,是在争战与苦难中度过的。九岁那年,他的父亲也速该被仇敌塔塔儿人毒死,所属人众离散,乞颜部的势力渐渐衰落下去。铁木真随寡母生活,屡遭艰险。又过了几年,原来的乞颜属部泰赤乌部的奴隶主,担心铁木真长大以后会来寻仇,就采取突然袭击的办法把铁木真抓来,给他戴上木枷示众。有一天,铁木真乘泰赤乌部人举行宴会的机会,用枷锁打倒了看守人,在奴隶锁儿罕失剌父子的帮助下,才逃回到家中。
铁木真逃离虎口后,就把全家迁到了不儿罕山(今蒙古国大肯特山)去居住,并按婚约与蒙古翁吉剌部的特薛禅之女孛儿帖结了婚,以便取得翁吉剌部的支持。可是,婚后不久,又遇到世敌篾儿乞人的袭击。铁木真等人虽然逃脱,但他的新婚妻子孛儿帖却成了篾儿乞人的俘虏。
挫折和灾难磨炼了铁木真的意志,也燃起了他复仇的怒火。他决心恢复父亲的事业,振兴孛儿只斤氏族。但挫折使铁木真懂得,单凭自己聚集力量是不足以战胜敌人的,只有利用蒙古各部之间的矛盾,取得一些部落奴隶主的支持,才能壮大自己的力量,打败那些敌人。
克烈部是乞颜部南边的近邻,地广人众,势力很强。其首领汪罕曾与也速该结为“安答”(义兄弟)。札答剌部原是蒙古部的一个部落,紧靠孛儿只斤氏族牧地。首领札木合颇具才识,与铁木真在少年时代就曾结过“安答”。汪罕和札木合都曾作过篾儿乞部的俘虏,久存复仇之心。因此,铁木真决计同克烈部和札答剌部结成联盟,共同对付篾儿乞部。
为了联络克烈部,铁木真忍痛把妻子的嫁妆黑貂裘献给了汪罕,并认他做义父。汪罕十分高兴,满口答应帮助铁木真,出兵进攻篾儿乞部。
铁木真取得克烈部的支持后,又去向札木合求援。札木合得知汪罕愿意派重兵相助,遂再次与铁木真结成“安答”,欣然允诺出兵。
于是,汪罕与札木合各出兵两万人,加上铁木真自己的部队,三方结成联军,由札木合任总指挥,向篾儿乞部发动了进攻。作战中,札木合指挥联军迂回到敌人侧后,从其背部突然发起攻击,一举击败了篾儿乞人,夺回了铁木真的妻子孛儿帖。
这是铁木真一生中参加的第一次战斗。札木合在此战中杰出的军事指挥艺术,使铁木真深感佩服。于是,铁木真积极向札木合靠拢,在战后把金带、马匹等战利品送给札木合,并与他合营于豁儿纳主不儿(今内蒙呼伦贝尔附近)。
铁木真与札木合相处了一年多的时间,白天常在密林浓阴下举行宴会,夜里常在一个帐幕中同枕而眠,情同手足一般。
札木合的部众里,有许多人是也速该的旧部和亲族,他们看到故主的儿子有着超众的射骑之术,有着宽阔的胸襟和过人的胆略,越来越认定铁木真将是能为他们夺得富饶牧地和财产的首领,时间一长,便纷纷向他靠拢。其中有一个叫木华黎的聪明人,甚至编造出铁木真将做可汗的“天意”之说,更使得人心日益归附于铁木真。人们在背后悄悄议论:“札木合当败,铁木真当兴。”这些话不时传到札木合耳中,他对此也渐渐不能容忍了。
终于有一天,铁木真与札木合并肩走在车前,札木合忽然说道:“铁木真安答,我们靠山下马住下来吧,好让牧马者寻草喂马;我们依水下马住下来吧,好让牧羊人找水饮羊。”铁木真不明白这话的含意,一时愣住了。他赶忙回到营帐向母亲请教,诃额仑沉默不语。这时一旁的孛儿帖听出了札木合的弦外之音,便说:“人家都说札木合胸襟狭窄,如今想必是容不得我们了。或许什么时候会加害于我们,咱们还是赶快动身,与他分手为好。”铁木真认为妻子的话有道理,便乘迁徙别处游牧的时机,借故与札木合分道扬镳了。