第一次世界大战结束后,1926年美国第34届总统选举开始,共和党候选人胡佛,最终战胜民主党候选人、纽约州州长阿尔弗雷·史密斯,于1928年冬当上了美国总统。正当胡佛在其宝座上沾沾自喜之际,“黑色星期四”突然到来!
1929年10月24日,星期四,美国股票价格暴跌,显示着美国经济的崩溃。美国的经济危机迅速蔓延到加拿大、西欧各国和日本,开始了一场空前规模的世界经济大萧条。
全世界3500万失业工人连饭都吃不上。有的失业工人为了换取一点儿面包和牛奶,竟出卖自己的眼睛、牙齿和鲜血。这一切都极大地激发了各国的阶级矛盾和斗争。
1933年3月4日,罗斯福就任美国总统。他宣称,为美国这个伟大国家的复兴和繁荣“我向你们,向我自己保证,为美国人民实行新政”。
罗斯福新政分两个阶段:第一个阶段1933~1935年,主要目的是复兴救济;第二阶段1935~1939年,主要目的是改革。罗斯福的新政使美国生产逐渐恢复,社会趋向稳定,人民群众的生活得到改善,最终使美国摆脱了经济危机。
经济危机期间,为了保持高额利润,资本家大批销毁农畜产品。在美国有1040万亩棉花被毁在地里,有643万头猪被抛入密西西比河,谷物收割后当作取暖燃料加以毁掉。在巴西,有200万袋咖啡被扔进大海。在伦敦,整船的桔子被扔进大海。
面对经济危机,另一些国家,如德国、日本等,为获取新市场,用战争掠夺殖民地人民的物资和廉价劳动力,建立起了法西斯政权,疯狂地扩军备战,为重新瓜分世界而发动了对外扩张的战争。