我国乒乓球运动是在1916年开展起来的，早期只有上海、北京、天津、广州几个大城市的教会，中华基督教青年会上海分会童子部首先开设乒乓球房，有球台九张，但一般市民无缘入内。1918年，上海率先成立全市的乒乓球联合会和其它一些组织，不少球队纷纷建立，并于1923年首次举办了比赛。比赛采取对抗方式１１人参赛，先胜六盘者为赢。同一年，全国乒乓球联合会在上海诞生，中国乒乓球运动从此得到了初步的发展。在1935年、1948年曾举行过两次全国性的乒乓球比赛，1935年，中华全国乒乓球协会成立。此前此后举行过各种规模的、相当数量的国内、国际乒乓球比赛。