据《汉书·刑法志》记载，战国时，秦孝公用商鞅变法，增设各种肉刑，其中死刑的名目有凿颠。颠指人的头顶，凿是用铁器打孔，像木匠用凿掏榫眼似的，这是凿开脑壳致人死命的残酷死刑之一。所以这个凿是广义的，和现在的凿的概念不完全相同。试想，用铁器凿人的头顶，只消一下，就可以结果人的性命。商鞅滥用酷刑，最后自己也落得个车裂而死的下场，但他发明的各种酷刑流传后世，荼毒人类。罪莫大焉，商鞅其人功大过亦重。十六国时期，前秦苻生对部下极其凶残，左光禄大夫张平劝谏，苻生大怒，认为张平妖言惑众，就“凿其顶而杀之”。这里的凿顶也即是凿颠。