虽然病毒结构简单，形体微小，但它们却能使人和动植物生病，以致丧命。例如在微小DNA病毒中，有的能使人和猪发生胃肠炎；有的寄生在人的扁桃腺中，本身缺乏繁殖能力，但在侵入扁桃腺中另一种辅助病毒——腺病毒的帮助下，也能繁殖致病菌。在微小RNA病毒中，有能造成小儿麻痹症的脊髓灰质炎病毒，有可引起心肌炎、脑膜炎、流行性胸肌痛、咽喉气管炎及胃肠炎等诸多病毒，还有如鼻病毒可引起伤风感冒，口蹄疫病毒可造成牛、猪、羊等家畜口腔发炎及蹄部溃烂，并往往导致大规模死亡。
随着现代医学的发展，人们现在已掌握了特效的预防措施来控制病毒的危害。通常是将病毒杀死制成死病菌毒疫苗，或用无毒或弱毒的活病毒疫苗给人或动物接种，使其产生相应的免疫力，以预防病毒的侵害。例如种牛痘苗病毒防天花，注射乙型肝炎病毒的蛋白质衣壳成分以预防肝炎等等。而对于病毒导致的许多疾病，现今主要是使用由病毒在人细胞中产生的干扰素治疗，效果显著，且对各种病毒病均有效。
总之，病毒是一种对人类有害无利的生物，人类必须时时预防它。