荷亦称莲花、莲、芙蓉。多年生水生草本。根茎最初细瘦如指，称为蕾(莲鞭)。蕾上有节，节再生茵，节向下生须限，向上抽叶和花梗。夏秋生长末期，莲鞭先端数节人土后膨大成藕，可供翌年萌生新株之用。夏季开花，淡红或白色，单瓣或重瓣。花谢后托膨大，形成莲蓬，内生多数坚果(俗称莲子)。性喜温暖湿润。原产亚洲和大洋洲。中国南北均有栽培。全株均可人药，莲子及莲须为滋补强壮剂，莲心为清心解热物，花、荷叶、荷；梗有清毒解暑散热作用；藕可蔬食。亦是著名的观赏植物。在中国栽培历史悠久，品种十分丰富，常分籽莲、藕莲和观赏莲三大类型。