有的人一生都在探险，他们把发现地球上每一个未知的角落作为自己的责任，直到生命的最后一息，甚至没有人知道他死在什么地方。两极探险家鲁阿尔·阿蒙森就是这样的一个探险家。
1928年6月18日，有着辉煌探险经历的阿蒙森为了营救自己的伙伴——意大利探险家昂伯托·诺尔比，不幸在巴伦支海上空失事，葬身在北极的冰海之中。几个月后，人们在挪威西北部发现了阿蒙森乘坐的水上飞机的残骸，而阿蒙森却再也找不到了。他把他的灵魂和肉体都贡献给了北极——这块地球上最神秘的土地之一。
他的老朋友南森这样写道：“他（阿蒙森）在那静寂的冰层下找到了没有墓标的坟墓。他的名字无疑将像北极光那样长远地闪耀。他像夜空中突然出现的一颗明星来到我们中间，然后又突然星逝光消，只留下我们，茫然若失地对着那空虚的地方凝望。”
1872年7月16日，鲁阿尔出生在奥斯陆湾入口的一个小岛上。他的父亲延斯·阿蒙森是个船主兼造船厂主，有着丰富的航海经验。他常给小阿蒙森讲自己的海上经历，不过父亲却反对阿蒙森长大后去当一名水手。
后来，他的父亲去世了，母亲将造船厂和所有的船只卖掉。母亲殷切地对他说：“你一定要成为一名医生。”可他却对码头上的小伙伴们说：“我将来一定要当一名水手。”
当时，北极探险家南森首次独步穿越了格陵兰岛，引起了挪威全国的轰动。阿蒙森在参加了南森凯旋的集会之后，当众宣布：“我要到北极去。”他知道去北极探险需要有坚忍不拔的毅力和强健的身体，为此他除了经常踢足球外，还进行滑雪锻炼。只要天一下雪，他就坚持每天滑雪20公里。
21岁时，鲁阿尔·阿蒙森终于如愿以偿，在“马格达林那”号捕兽船上当了一名水手。“马格达林那”号活动区域是斯匹茨卑尔根岛海域。在捕兽船上做水手是个令人厌恶的职业，他的工作就是手持大棒把海兽打死，然后再剥皮，把肉腌好，放进舱里。一阵残忍的屠杀过后，还得把船上的血污冲洗干净。尽管如此，阿蒙森还是很高兴，因为毕竟实现了自己的夙愿——他可以生活在大海上了。
当时，海上探险是热门话题。阿蒙森通过熟人，找到了准备出海探险的人们，提出想同他们一起去探险的强烈愿望。可是，不管他怎样央求，谁也不肯带他去探险。
后来，阿蒙森听到全城都在谈论着一位名叫热尔拉什的比利时人要买“帕特丽雅”号船，准备环绕南极探险的消息。阿蒙森的心不由得“怦怦”跳了起来，这可是个好机会，千万不能错过！
在此之前，英国人詹姆斯·罗斯曾率领探险队乘“埃里伯斯”号和“特罗尔”号两艘船，于1841年1月1日在东经170°的海域进入南极圈。在这次探险中，罗斯发现了一座海拔4000多米的活火山，火焰在蓝色的天空中熊熊燃烧。罗斯把它命名为“埃里伯斯”火山，又把它旁边的死火山命名为“特罗尔”火山。
接着，罗斯又沿着未封冻的水域继续向南航行，直到抵达一片冰川之前。这片冰川在水面上垂直而立，足有60米高，绵延向两侧伸展开去，一眼望不到头。在罗斯之前还从未有人到过这里，后来人们就把这个冰川叫罗斯冰障，而冰川前的那片大海叫“罗斯海”。
热尔拉什向阿蒙森介绍说：“我们要比罗斯往南走得更远。可是去南极并不那么简单，你只当过水手，而我需要的是专家和领航员。如果你能取得海军中尉或者领航员证书的话，我就带你去探险。”
“我一定能得到证书。”阿蒙森坚决地说。
一场跟时间的竞赛开始了。热尔拉什买下了“帕特丽雅”号三桅帆船，将它改名为“别列热卡”号。而阿蒙森则如饥似渴地学着球面三角学、初等天文学、海洋计算法等课程。一年过后，他终于获得了海军中尉的证书。这时，“别列热卡”号的准备工作尚未就绪。
“所需的款项还没有筹齐，”巴龙·热尔拉什说，“不过事情进展还比较顺利，我已着手挑选船员了。如果你愿意，就给我当助理领航员。我们准备明春起航。”
1897年8月16日，一切准备就绪的“别列热卡”号扬帆起航，开赴南极探险。船长热尔拉什曾当过炮兵军官，大副列库恩特也当过海员，阿蒙森在船上排在第三，其他水手几乎都是挪威人。
经过半年的航行，“别列热卡”号航行到了合恩角附近。这片海域险恶异常，终年风急浪高。由于地球自转的作用，飓风在数千公里的开阔海面上横行无阻，由西向东疯狂地肆虐。“别列热卡”号一进入合恩角海域，就遇到了强烈的飓风。
“有人落水！”风暴中一个船员大声喊道。一个救生圈被抛进了海中，落水的船员抓住救生圈，然而不一会儿，海面上只能看见一个小黑点，不久便消失了。
“不要改变航向！”热尔拉什大声地命令道。是的，航船此刻决不能有丝毫偏差，否则后果将不堪设想。为了保住全船人的性命，热尔拉什只能牺牲那个不幸的海员了。过了好久，汹涌的海面才平息下来，“别列热卡”号绕过南设得兰群岛，来到与合恩角水域全然不同的海面。这里到处都是巨大而陡峭的冰山，深蓝色的冰山在阳光的照射下，显得五彩缤纷，漂亮极了。有时，一连几天海上都笼罩着浓浓的大雾，船只不得不小心地避开冰山，一点儿一点儿地向前航行。
航行期间，阿蒙森不仅担负着绘制海岸线地图的工作，而且还得按时参加值班。“别列热卡”号沿着南极半岛南下，来到了亚历山大一世岛。热尔拉什转舵向西航行，试图到达西经130°的地方。此时，“别列热卡”号已经航行到南纬70°～71°之间。到了1898年2月底，船只在冰山组成的迷宫里徘徊不前，冰山逐渐围拢过来，船员们觉得仿佛掉进了深深的井底，眼巴巴地看着井口就要在头顶上闭合。
3月初，“别列热卡”号完全被封冻在冰海之中，船员们只好就地过冬。这是人类首次在南极过冬。船员们都清楚，只要浮冰把船挤坏，他们就会陷入绝境，休想生还。
刚一入冬，阿蒙森就和船医一起猎捕海豹。他们杀死海豹，割下肉，储存在用冰搭成的仓库里。热尔拉什尝了尝海豹肉，认定不能吃，便下令禁止水手们食用。这使大家疑惑不解，因为两个世纪来，所有的极地探险家一致认为，为了预防坏血病，必须食用鲜肉。
过冬期间，船员们着手观测气象，测量船只的位置和冰山移动的速度。他们不愁吃的，因为船上的食品储备足够用两年的了。但是，随着漫长的极夜降临，他们才发现船上缺乏足够的照明设备，只好节省用油。无事可做的水手们从头到脚裹紧了毛皮衣服，在船上踱来踱去。热尔拉什忧心忡忡地说：“今后的日子危机四伏，前途莫测。”
6月是南极最寒冷的日子。度过了几个月极地寒夜的船员们心境越来越坏，疾病也开始蔓延起来，一位军官病死了。不久，一名水手又由于产生“步行回国”的幻觉，夜间径自从甲板上跳下船而消失在茫茫大海之中。坏血病折磨着许多人，热尔拉什和大副也相继病倒。
后来热尔拉什终于同意让大家吃海豹肉，坏血病得到了控制。7月下旬的一天，地平线上露出了一道曙光。虽然这光亮旋即消失，但它预示着漫长的极夜就快要过去了。
第二天，太阳懒洋洋地升高了些，在天边悬挂的时间也渐渐延长了。看见太阳，船员们高兴得热泪盈眶，期待着“别列热卡”号能够早日冲破浮冰的包围，回到故国家乡。
谁知，几个月又过去了，冰面丝毫没有移动的迹象，船仍被死死地困在冰层之中。人们又陷入了惶恐、忧郁、不安的情绪里，有的船员甚至得了狂暴病。
1899年，“别列热卡”号终于回到了奥斯陆，船员们受到了热烈的欢迎。
1899年夏天，在挪威首都奥斯陆郊区的一个小花园里，有两个人坐在安乐椅上悠闲地交谈着。一位是弗里特约夫·南森，另一位便是鲁阿尔·阿蒙森。南森虽年仅38岁，却已享誉世界，是个大名鼎鼎的北极探险家。
此刻，阿蒙森正在向南森请教。他对南森说，目前他不准备再去南极探险，打算专心致力于研究北磁极的位移，并试图打通把大西洋和太平洋联接起来的西北通道。
当南森得知阿蒙森对北磁极一无所知的时候，便热情地给汉堡天文台台长、地质学教授奈迈叶尔写了一封信，诚恳地向他推荐这位年轻人。
靠南森的帮助，阿蒙森租了一间简陋的旧房子住了下来。在以后的半年里，奈迈叶尔教授给他讲授了所有与北磁极有关的知识。随后，阿蒙森又在天文台实习了一段时间。
1900年夏天，阿蒙森在挪威北部特朗瑟港码头上踱来踱去。这里停泊着许多渔船和捕兽船，他想从这些船中挑选去北极的船只。在林立的船桅之间，阿蒙森终于看中了一条小船。这条旧船长22米，是条单桅船，桅杆不高，有船舷斜桅，还有三条小舢舨。
这条船的船身呈圆形，正是阿蒙森所需要的。因为船要在北极的浮冰群中平稳而敏捷地航行，一旦受到冰的挤压，船就会自动跃上冰面，这只有圆形船才能做到。
阿蒙森花6万法郎买下这条船，把它命名为“约阿”号。去北极探险可不同一般，船舱里必须装满食品，阿蒙森一下子准备了够吃5年的食品。他共挑选了6名船员，戈特弗里德·汉森是领航员、天文学家、地质学家兼摄影师；安东·伦德是大副；海纳·汉森是二副；皮捷尔·里斯特韦特是机械师和气象学家；古斯塔夫·居伊·威尔克是磁学专家；阿道夫·亨利克·林兹特列姆是厨师。
阿蒙森向队员们解释了他的计划，特别强调指出：“今后的一切工作都由我们7个人共同承担，我们将分成两个组值班，风平浪静时3小时换一班，其他时间自由活动。”这个英明的决定获得了大家的一致赞同，阿蒙森的威信也因此而倍增。接着，阿蒙森着手修理和装备“约阿”号，装上了一台9.6千瓦（13马力）的发动机，这是当时最先进的内燃发动机，性能十分好。此外，阿蒙森还购置了备用帆、索具、航海仪器、枪支弹药和燃料，还有6条爱斯基摩狗。
1903年6月17日，“约阿”号起航了。站在舱旁的阿蒙森挥着手臂，向岸上送别的人们告别。9月20日，船在威廉王子岛的一个小港抛了锚。
阿蒙森决定留在这个小港过冬，并以船名把这儿命名为约阿港。他吸取了在南极过冬的经验，决定在岸上建房过冬。
他们先搭起狗圈，又盖起住房、燃料库和储存鲜肉的冰库。一切安排就绪后，他们便开始工作了。他们在这里度过了两个冬天。阿蒙森查明，北磁极是以椭圆形的方式在时刻移动，自1831年以来，它已向东北方移动了50公里。
1905年6月1日，阿蒙森下令收起陆上营地，准备上船。他们真走运，因为这年夏季北极的气候格外宜人，冰河融化了。他们在完成北磁极的考察任务后，于1905年8月13日乘“约阿”号继续航行，开始了第二项考察任务——寻找西北通道。
船只在广袤的白色世界中异常缓慢地移动着，除了发动机的声音和偶尔的一两声狗叫外，周围一片沉寂。在这以前，还从未有人到过这满是浮冰的极地海区。“约阿”号断断续续走了四昼夜，船只两侧的海岸线才延伸开去，消失在朦胧之中，前面是开阔的大洋。此时他们已来到维多利亚岛的西南方。
后人为了纪念阿蒙森的功绩，便把这片冰海叫做阿蒙森湾。
随后“约阿”号沿着海岸线一直航行到马更些河口。9月2日，狂风突起，“约阿”号被迫到波恩特金海湾避风。在这里，他们意外地看到了浮冰。这年的冰结得特别早，秋季伊始，就已冰锁海面了。阿蒙森明白他们已经来不及穿越白令海峡，便果断地决定在此地过冬。
这是他们第三次在北极过冬。“约阿”号在美国捕鲸船“博南察”号旁抛了锚。“博南察”号已被风暴吹坏，陷入困境。这里还有几艘捕鲸船。阿蒙森带领队员在岸上建起住房和观象台。冬天到了，其他船上的人们经常聚集在他们的屋里，爱斯基摩人也时常应邀前来做客。人们围坐在桌旁，聊着天，烤着火，喝着香喷喷的茶，度过了许多愉快的时光。
有一次，“博南察”号船长莫克无意中说，美国人在育空堡架设了电台，可以把电报发到世界各个角落。“我们距育空堡才500公里远呀！”阿蒙森听到后大喜过望，他决定去育空堡，把他们探险的成果告诉祖国。
10月底，阿蒙森同莫克船长和两名爱斯基摩人上路了。莫克乘一只雪橇，那位爱斯基摩人和他的妻子乘另一只，阿蒙森则穿着滑雪板在前面引路。从马更些河口到育空堡要穿越500公里的不毛之地以及思齐科特山、落基山和马更些山。他们几个人冒着严寒，在能见度极低的浓雾中艰难地跋涉。
好不容易他们才到达育空堡。当时，育空堡只是由几间小木屋组成的一个简陋的村子，根本没有电台，离这里400公里远的埃格贝特堡才有电台。阿蒙森决定到那里去。
莫克船长说什么也不想再走了，他独自一人返回。阿蒙森和两个爱斯基摩人经过千辛万苦，终于在12月3日抵达了埃格贝特堡。在那儿，阿蒙森给挪威拍了加急电报，汇报了他们的考察成果。然后休息了三个月。
2月3日，阿蒙森告别了埃格贝特堡，于3月底到了波恩特金岛。回来后阿蒙森才知道磁学专家古斯塔夫·威尔克患胸膜炎卧床不起，当时还没有抗生素，尽管大家精心照料，威尔克的病情还是日渐沉重，于4月4日离开了人世。
夏天来到了，“约阿”号又扬帆起航，向白令海峡进发。在这段航行期间，他们险些葬身冰海。那是在1906年8月11日，天空黑得像锅底，地平线上出现了许多股龙卷风。不到四个小时，“约阿”号上的主桅斜桁和部分帆篷都被狂风吹坏了，桅杆在轧轧作响。船像发了疯似地在波峰浪谷间上下滚动。直到飓风过后，他们才发现船舵被吹掉了，桅杆也裂成两半。
8月30日，“约阿”号摇摇晃晃地进入白令海峡。至此，阿蒙森终于完成了寻找西北通道的任务，借助北冰洋把大西洋和太平洋连接起来了。
历尽艰辛的“约阿”号到达圣弗兰西斯科港（旧金山）。他们受到了隆重的欢迎，停泊在港内外的轮船汽笛和警报器的声音此起彼伏，纷纷向“约阿”号致敬，数百面彩旗在蔚蓝色的水面上迎风飘扬，场面十分动人。全城各界纷纷举行庆祝会，“约阿”号成了圣弗兰西斯科城的骄傲。
阿蒙森还是世界上第一个登上南极极点的挪威人。他从1911年10月19日从基地出发，到1912年1月25日返回基地，只用了99天时间完成举世闻名的南极之行。这固然是他的坚忍不拔的毅力和不屈不挠的精神所致，但是他的成功还在于出色的组织才能和严肃的工作态度。他的计划是建立在完全科学的基础之上。他事先估计了可能出现的种种难以预料的困难，并作了充分的物质准备，因此才能如此出色地完成他的创举。在探险历程中，狗只剩下了11条，人员严重冻伤，有的患了雪盲症，个个都已精疲力竭。然而他们心里都洋溢着快乐，因为正是他们首次踏上南极点，笼罩南极亿万年的静寂第一次被他们的欢呼和笑声打破。他们是胜利的探险者，阿蒙森更是当之无愧的探险英雄。
第一次世界大战结束后，阿蒙森指挥着“莫德”号航船沿着欧亚大陆进行沿海考察。1926年，他又率领探险队乘“挪威”号飞艇首次飞越北极，在北极上空投下了挪威、美国和意大利三国的国旗。他们在72小时内飞越了3391英里的距离，首创了从欧洲飞越北极到达北美的纪录。这是他一生中最后一次重大探险。他第一个到达南极，又第一个飞越北极，在人类探险史上留下了神奇的一笔。
虽然阿蒙森葬身在没人知道的北极海域，但他辉煌的探险成绩和不屈的探险精神永远为世人所称道。