1）分析字形
词的本义，一般可以在字形上得到反映。一个词用一个什么形体的字来记录它，是按照造字时代词所表示的意义拟定的。
例如：“诛”字从言，朱声，字义与
言语行为有关。“诛”有诛杀、谴责、责求等意义。根据字形，可确定谴责为本义，其余是引申义。
（2） 引证文献用例
探求词的本义，更重要的是看文献语言是怎样使用这个词的。字形只是词的书写符号，它不能脱离语言而直接表达词义。只有在组词成句的具体语言中，词义才能显示出来。
例如：“愤”有烦闷义和愤怒义，字从心，贲声。但是根据古书的用例，烦闷义出现较早，可以确定本义应是烦闷。
又如：“毙”的本义是仆倒，而不是死。 “多行不义必自毙。” “射其右，毙于车中。”“毙”表示向前倒下。人被杀死则倒下，所以又引申为死，这个意义后来写作“毙”，从文献看，古书里“毙”多表示仆倒义。
二、词的引申义
1、 什么是词的引申义
在多义词的几个意义中，由本义派生出来的意义叫引申义。
例如“道”的本义是道路，由这个意义派生出来的途径、方法、道理、规律、学说、引导等义项都是它的引申义。
又如“纲”的本义是网上的总绳，由这个意义派生出来的“事物的总要”、“国家的纲纪”等义项就是它的引申义。
2、 引申义的特点
（1）引申义和本义的联系方式
相近：引申义和本义所指的对象相似。
如 “维北有斗，不可以挹酒浆。”“斗”本义酌酒器，由于形状相似而引申为斗星。
如《 “孟尝君出关，关法鸡鸣而出客。”“关”，本指门闩，由于作用相似引申为关卡。
相因：引申义和本义之间具有条件、因果关系。
例如：
“危”本义为陡峭、高峻，引申为不稳定、危急、危险。
“虚”本义为大丘，引申为空虚的意思。
相关：引申义和本义所指的对象概念彼此牵联。
例如：
“陵”由大土山引申为帝冢。
“宗”由祖庙引申为祖宗。
“齿”本指门牙或牙齿，由此引申为年龄。
“年”本义为稻谷成熟。古代每年只收获一次或一季，引申为时间单位。
“官”由官府、行政机关引申为官职、官长。
（2） 词义引申的趋势
从本义和引申义所表示的内容范围看，词义引申是通过由此及彼的联想实现的。词义引申的基本趋势是：
①从具体到抽象
“析”由劈木头引申为分析、辨析。
“术”由道路引申为途径、方法。
②从个别到一般
“匠”由专指木匠引申为泛指工匠。
“江”、本来专指长江，后来引申泛指河流。
3、 引申义的读音和书写形式
词的本义和引申义，通常是用形音全同。但有些词在词义引申之后改变了读音。
例如：
语由言语、说话引申为告诉，改读yù。
说是由陈述、解说引申为劝说改读shuì
有的引申义还另造了新字。
例如：
弟由弟弟引申为敬顺兄长，造了“悌”字。
解由分割引申为懈怠，造了“懈”字。