在中国古代历史上，河南古称中原、中州、豫州，因历史上大部分位于黄河以南，故名河南。对于河南省，历史上先后有20多个朝代建都或迁都于此。在此基础上，中国八大古都河南有四个，即十三朝古都洛阳、八朝古都开封、七朝古都安阳、夏商古都郑州。
就中国古代历史上的多个朝代，比如东汉、西晋、隋朝、唐朝、宋朝等，都曾在今河南省一带建都。不过，自宋朝之后，元明清这三个朝代都没有在河南定都，这是为什么呢？
一首先，宋朝之后，只有元、明、清这三个封建王朝，除了明朝早期定都南京外，其他都把都城建在了北京。一定程度上，因为封建王朝只有三个，所以定都河南的概率相对较小。当然，对于元明清这三个朝代，之所以定都北京，而不是河南，还是有不少因素在起到作用。
一方面，对于河南省来说，在地形上以平原为主，地势比较平坦，几乎无险可守。而对于古代历史上的都城，会优先选择拥有山川、江河之险的城市作为都城，比如长安等古都。就定都开封的北宋，其灭亡就和都城无险可守存在一定的关系。
二其次，在中国古代历史上，地处中原之地的河南经常受到战争的破坏。比如在北宋到南宋时期，河南等地就因为战争的影响，所以开封、洛阳等古都都受到了破坏，而人口和经济也受到了直接的影响。至于元朝末年和明朝末年，今河南省一带同样多次遭到战争的破坏。而这，也是元明清三个朝代没有定都河南的原因之一。与此相对应的是，元明清三个朝代定都的北京和南京，在当时受到战争的影响相对较少，都城的基础设施也比较完善。
三再者，对于北宋等朝代，之所以在河南建都，部分因素是因为河南的交通比较发达。但是，宋元之际，海运地位上升，河南作为“天下之中”的优势被削弱，而北京因为靠近天津这一港口，所以海运能力更加方便，比如通过海运的方式，将江南等地的粮食、丝绸等运送到北方的都城。针对隋朝时期修建的京杭大运河，元世祖忽必烈下令开凿济州河、会通河、通惠河，京杭大运河直通南北，促进了北京的交通发展。由此，对于元明清来说，交通也是其没有定都河南的原因之一。
四最后，对于元朝来说，之所以定都北京，是因为北京比较靠近草原，也即自己的发源地。到了明朝时期，定都北京有助于防御北方游牧民族的进攻，也即秉承了“天子守国门”的理念。至于清朝继续定都北京，一是因为北京这一都城在明朝的修建下，整个基础设施比较完善。二是因为北京相对靠近清朝的发源地，可以兼顾中原地区和东北地区。在此基础上，对于元朝、明朝、清朝这三个封建王朝，都没有选择在河南的开封、洛阳等城市建都。
缘由有4点：第一、黄河流域自然环境生态恶化。不仅黄河经常决堤，肆掠平原夺人性命，毁人财产；更有黄土高原绿林褪去，黄沙漫漫，已经不适合作为一国之都了。
第二、元明清三代经营北京，使得北京具备成为首都的条件。不仅陆地交通网畅通，北京还靠近大海，可以快捷地进入大海，这对于现在社会来说非常重要！
第三、关中大地以及中原大地战乱频繁，人口减少，经济萧条，不适合作为国都了。尽管自然环境恶劣，但是关中与中原人口多，每次战乱都波及到了两地，战争的破坏力巨大，基础设施毁坏严重。清末的陕甘回乱，民国的中原大战彻底把关中和中原蹂躏得不适合做国都了。
第四、近现代南方人口与经济均超过了北方。从秦始皇开发岭南开始，各代都在不断的经营南方：东晋南迁、南宋南渡、明清经营江南，大概从明朝开始，南方人口与经济总量都超过了北方。
至于清朝继续定都北京，一是因为北京这一都城在明朝的修建下，整个基础设施比较完善。二是因为北京相对靠近清朝的发源地，可以兼顾中原地区和东北地区。在此基础上，对于元朝、明朝、清朝这三个封建王朝，都没有选择在河南的开封、洛阳等城市建都。