在尧舜禹等上古时代,学校被称作“成均”,“教师”指的是教导和传授人们礼乐祭祀知识和军事训练的人,其中大部分都是高级官员。其中,成均最开始其实是一个氏族部落集会的地方,它的作用相当于广场,也可以说是部落首领召开集会、宣布命令的场所。
后来慢慢的,因为在这里集会能够达到某种教育的目的,人们就开始给成均附加上了教育属性。人们开始在这里教导贵族子弟和官员们,使得他们学习更多的礼乐和伦理等知识,部落也在这里进行军事训练。随着时代的发展和社会生产力的进步,成均里面的教育内容也逐步增加了,包括社会生产、思想道德、氏族伦理等等,从此之后,成均正式成为了学校的代名词,开始发挥自己对于学校教育和社会教育的作用。
而在教育场所之中,教师是教导学生的主要主体,而不管在上古时代还是当代社会,“教师”的作用其实都在于传授知识,唯一不同的地方就在于二者的教育内容不一样,后者所表示的内涵是远远大于前者的。也就是说,“教师”的当代含义其实是在古代含义的基础上随着社会生产力的进步而逐步加入进来的,完完全全遵循了“适者生存”的自然规律。那么,在上古时代,教师教授的其实只有礼仪、声乐和军事。
因此“教”的意思是对贵族和新官员进行礼乐知识的教导和对士兵进行军事训练,“师”则是代表了从事教授军事或礼乐知识的人。不过自宋以后,“教师”这一词包含的范围很广,不仅包括教育和音乐,还包括宗教和武艺。直到民国以后,教师才正式成为了学校教育的专有名词。