下图是百度百科对新媒体运营的解释。
除了百度百科对新媒体运营的定义，还有一种描述就是：新媒体运营指的是内容，活动，产品和用户运营的四大模块的总称。
新媒体运营是链接网民和互联网产品的桥梁，因此新媒体运营的发展，也是随着互联网的创新发展以及网民的喜好而不断变化的。新媒体运营发展的不同阶段都会设计到内容、用户、产品及活动，但是每个阶段都有所不同。
(1)用户运营主导期(2000年以前)
2000年以前，我国互联网尚处于萌芽阶段。新创意层出不穷、新产品不断出现一哪家公司能够挖掘到用户需求、“抢”到用户，哪家公司就能更快成长。后来，成长为巨头的互联网公司，几平全部得益于2000年以前理绕用户需求而抢占的当时互联网领域的“第一批”.它们抢到“第一批”的同时，也抢占了互联网的先机。
在用户运营主导期，不少公司的程序员常充当运营的角色，随时与用户沟通产品体验并调整产品。
（ 2）
产品运营主导期(2000-2005年)
2000一2005年，互联网进人发展期。此阶段很少出现像QQ、百度一类的具有划时代意义的产品，各大互联网公司的重点都是在原有产品基础之上“修炼内功“，进行产品优化与延展。
在产品运营主导期，新媒体运营的重点工作都是围绕产品展开的，如新产品研发、需求反馈、产品优化等。
(3)活动运营主导期(2005一2012年)
2005年起，国内互联网公司同质化竞争开始激烈化。在分类信息领域，2005年3月
赶集网上线，2005年12月
58同城成立；在票务预订领域，2005年5月
去哪儿网上线，2006年10月途牛旅行网创办；在团购网站领域，
美团网、拉手网、窝窝团同时于2010年3月诞生。
大量同领域竞争的网站功能类似、界面相仿，因此，很多网站必须尝试通过形式多样的活动进行品牌推广及用户激活，与竞争对手拉开距离。以团购网站领域为例，2011年8月，国内团购网站数量达到最高峰的5058家，为了更快地从“千团大战”中胜出，各家团购网站的运营团队分别进行不同形式、不同创意的线上线下活动。在活动运营主导期，新媒体运营的重点工作就是设计创意活动、确保活劲热行、监督活动效果，通过活动获取用户井激活网站流量。
(4)内容运营主导期(2012一2018年)
2010年6月，
苹果公司发布了被称为“自第一代iPhone以来最大飞跃”的
iPhone 4。随后两年内， 越来越多的智能手机品牌进入网民的视野。随着智能手机的逐步普及，网民开始进人
移动互联网时代，看今曰头条和用微信聊天成为日常必做的事情。由于浏览手机的时间有限，抓住用户注意力、吸引用户持续停留成为新媒体运营者的头等大事。因此，内容运营成为这一阶段新媒体运营的重点工作。
为了在纷繁复杂的文章、图片、视频中脱颖而出，新媒体运营者需要花时间分析用户喜好、撰写吸引眼球的标题、设计走心的内容、辅之以精心设计的图片或H5，以达到更好的运营效果。
例如，2018年元旦，支付宝推出了“2017支付宝年账单”功能。
将枯燥无味的账单数据转换为“每次出发，都是为了更好的回来”以及“你，就是更好世界的希望”等走心的文字、全彩绘制的生活场景图，支付宝年度账单的内容呈现形式获得了用户的点赞与主动传播。