明朝的三个都城分别是北都北京、
南都应天和中都凤阳。
明太祖朱元璋占领了应天之后,向西讨伐陈友谅,向东击败了张士诚,彻底站稳了脚跟。应天可谓是朱元璋的崛起之地,但是朱元璋打下江山后,想要定都他的故乡,安徽凤阳。
洪武2年,徐达和常遇春带领明军北伐,把元朝的剩余势力彻底赶到了漠北,至此,明朝的江山统一了。于是,定都的事情开始被排上日程。
但是因为
建文帝的削藩政策,燕王朱棣等人想要反抗,朱棣发动了靖难之役,最后成功称帝,史称明成祖。朱棣在应天登基,远离塞北,造成明朝北疆兵力不足,边境存在隐患。在永乐7年,丘福10万兵马全军覆没更让这个问题变得严峻。为了稳定明朝的统治,
明成祖朱棣在永乐12年迁都北平,改称顺天。因为明太祖朱元璋安葬在应天,应天位于明朝东南的核心地区,地位依然很重要。所以,明成祖朱棣将应天定为南都,明朝南都、北都和中都三个都城的格局就这样形成了。