泰勒斯因为这一句话独享西方哲学开山祖师的美誉，可能在今天看来有点“小题大做”得奇怪，而且这个命题在现代科学的光耀下也已被验证为明显错误，使之更显粗糙得幼稚，但我们却不能小看了这句话的意义，相反，这个已经被证伪的命题具有极为重要、不朽的开拓性价值，如历史上阿姆斯特朗的那一小步，标志着人类思维迈出了至关重要的一大步。它一方面向前承袭了古希腊神话对创世的好奇，一方面向后预示着西方哲学思维的基本特质。
一、“水”的提出：自然主义视角的转换
首先，“水”的提出标志着人类“世界观”从神学视角转到自然主义视角，从“神话”形态进到“哲学”形态。
在泰勒斯之前，古希腊人是用神及神性来解释自然万象，来说明世界万物的起源。根据赫西俄德的记载，在奥林匹斯山的神话谱系中，世界起源于“卡厄斯”（ Chaos,意为“开天辟地前的混沌”），由它生出创世六神，其中最为人所知和爱戴的是大地之母盖娅（Gaea ），再由此衍生出乌拉诺斯（Uranus）、克洛诺斯（Cronus ），直到以宙斯（ Zeus）为核心的奥林匹斯十二主神。不管是最早的卡厄斯还是众所周知的宙斯，作为万物起源的诸神都是人类想象出来一种拟人化、诗意化的主体。而泰勒斯提出的“水”不是一种超自然的力量，相反是自然自身。也就是说，泰勒斯用自然来解释自然，不再借助于某种想象的超自然的实体，标志着神学视角向自然主义视角的转换。着名科学史家丹皮尔说道：“这个米利都哲学学派的重要性在于，它第一个假定整个宇宙是自然的，从可能性上来说，是普通知识和理性的探讨所可以解释的。这样，神话所形成的超自然的鬼神就真的消灭了。”需要特别提到的是，古希腊文明本身就有悠久的世俗主义、自然主义的传统，没有像古埃及那样笼罩一切的宗教气氛，在早期的爱琴文明-克里特、迈锡尼的艺术中，即使在宗教性质的题材中，也充溢着人间的、自然主义的情调，比如在克里特着名的米诺斯王宫中，留存下来美轮美奥的壁画里有海上掠过的飞鱼，有林中穿度的彩禽，有束腰垂发的少女等人间景象。
其次，泰勒斯提出的“水”并不是指具体的某条河流或大洋，而是一种“水”的抽象。据亚里士多德的记载，泰勒斯的这一结论首先上承远古推崇水的神话和习俗：“去今甚久的古哲，他们在编成诸神的记载中，也有类此的宇宙观念；他们以海神奥启安与德修斯为创世的父母，而叙述诸神往往指水为誓，并假之名号日斯德赫.”此外更重要的，这是泰勒斯在经验观察基础上做出的理智推断：“大概他从这些事实得其命意：如一切种籽皆滋生于润湿，一切事物皆营养于润湿，而水实为润湿之源。他也可以从这样的事实得其命意：
如由湿生热，更由湿来保持热度的现象。”相较于神话通过“双重幻化”,即“它既以宇宙事件来看待人的行为，又以人的行为去解释宇宙事件的方式实现了天象与人事的互译，泰勒斯已经开始脱离原始的思维。都是追求世界万物的起源，哲学和神学的差别在哪里呢？尼采正确指出，泰勒斯学说的价值”在于它的含义不是神话式和譬喻式的“[峥],而是来自经验的观察加理智的推断-虽然是初步的，还未到达高度概念化的程度，却将在后继哲学家的思考里进一步发展为理性的思辨论证。
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