农历十二月二十四日,是家家户户的“扫尘日”。民间信仰以为,诸神从这一日起不理人间事物,回天述职。
民间传说,这是神明归天的日子,人间只有一些值日神及地主等小神看顾秩序;民间又以为神明上天之后,须等到第二年的初四晚,方才回凡人间;于是便有传说,这时间内,即使翻转屋子也不必顾虑任何细节,利用这一天搬移物件或砂尘乱飞更不怕冲犯家中神明。
《五经异义》则说,官府在二十三日祭灶,民间在二十四日,基於这本主张官府二十三日祭灶的书,亦指出官府是选择在二十三日“阴阳”交介的时间送神。
因此,其实就是指从二十三日亥时进入二十四日子时的交界时间──依然是二十四日。东南亚一带的华人多数源自闽广两省,受当地民间习俗影响,因此,东南亚华人普遍的把二十四日视为“送灶”和“扫尘日”的正日。
“扫尘日”的意义:
1)扫尘日和送神日,是一个人们把人情温暖注射在不可知的神明身上的日子。人间老百姓以为,神明用近一年时间忙碌的看顾每个奉祀者,也应该有个休息的时候。
而且,人们想到地面的官府必须休息,又想到人间的官员也有回京报告的必要,便推论说天庭诸神也需要这一制度。於是,人间为天庭安排了假期的时间表。
2)人们选择整年中的这一天,以这一天起作为神明的休息日,也反映了人们对“入年界”或“送年”的集体认识。整个社会每一个人都需要一段时间,把工作搁开,腾出时间,处理自己的事,为新年作准备。
3)古代人相信万物有灵论,以为家中的刀、井、灶各种物件都有神明主司;人间以此种说法建立了不滥用和浪费任何资源的习俗。
人们也是基於这种信念,认为必须选择一个日常以外百无禁忌的日子清扫屋子,让自己的环境可以年年整洁,不会太杂乱和肮脏。最适当的日子,是选择在新年之前的6或7日,为迎新送旧作好准备。
4)不让灶君上天庭禀告是非,表面上是针对神明,而传说的内涵却警惕人们在家庭生活中应互相沟通、了解,减少说他人是非,避开恶言坏语和互相闹矛盾。
在旧时代妇女不出门,却总会在灶房相聚,这一传说是藉神明为警诫的来源,防止社会活动范围不广的妇女,常以家中人事为话题。它符合人们希望一家和谐、不想家中是非诸多的意愿。