人殉就是用活人陪葬死人，这是一种残忍、野蛮的陋习。
此制度在原始社会就已经出现，在奴隶制社会最为盛行，考古发现，在商朝达到了顶峰。
从春秋末期和战国开始，这一制度就开始了衰弱，到了汉朝基本上就绝迹。在隋唐时期，基本上见不到人殉的事情。
但到了朱元璋时，却又开了这个恶例。
洪武二十五年（1392年），太子朱标病薨，朱元璋下令朱标的妃子陪葬。
后来，朱元璋临死的时候，下令其皇位继承人皇太孙朱允炆，在其死后把他四十六位妃子全部殉葬。
朱元璋死后，朱允炆遵照遗嘱，仿照古制，凡是没有生育过的的后宫嫔妃，皆令殉葬，另有若干宫女从死。
到底多少人殉葬，哪些人殉葬，葬在了哪里，这些事史书都没有具体的记载，都是专家们在揣测。
据明末毛奇龄所著的《彤史拾遗记》记载：
“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人”。
毛奇龄做出此判断的依据是，朱元璋下葬之后，朱允炆对这些生殉宫女的家属，进行了表彰和封赏。
“洪武三十一年七月，建文帝以张凤、李衡、赵福、张弼、汪宾、孙瑞、王斌、杨忠、林良、李成、张敏、刘政等，由锦衣卫所试百户散骑带刀舍人，进为本所千、百户，其官皆世袭。以诸人皆西宫殉葬宫人父兄，世所称朝天女户者也。”
这个推断是很有道理的，可见朱元璋的人殉确实是史实，对于究竟有多少人是另一回事。
但具体哪些嫔妃是殉葬了呢？看一下朱元璋后妃的情况。
洪武十五年（1382年），朱元璋的原配妻子马皇后病逝，享年五十一岁。
洪武十七年（1384年），马皇后丧期结束，李氏被册封为淑妃，因为明太祖誓不再立后，由李淑妃代替过世的孝慈高皇后掌管后宫。
不久，李淑妃逝世，后宫由郭宁妃掌管。
朱元璋除了马皇后之外，有史料记载的妃嫔共二十一位。只有成穆贵妃孙氏病逝于1374年，有具体的记载，其他所有妃嫔死亡时间都无从查考，是否全部殉葬不得而知。
从朱允炆遵照朱元璋遗嘱，处置朱元璋妃嫔来看，主要是没有生育的全部殉葬，这是一个非常值得关注的准则。
朱元璋之所以再次施行这个残忍的制度，有史学家的说法是朱元璋由于相貌的问题，得不到女人的欣赏，即便做了皇帝，许多女人也不感冒，于是，对女人特别仇视。
但我认为，或许是朱元璋看到前朝许多帝王秽乱宫闱之事，父王死了，儿子淫乱其父王后妃，做出大逆不道的事，直接把他们殉葬，一了百了，图个清静。
永乐二十二年（1424年），朱棣病逝于北征途中，遗诏明确说明，“丧礼一如高皇帝遗制。”朱棣虽然没有具体说要人殉，但按照朱元璋的遗制，这就是少不了的事。
国内没有资料记载这事，在朝鲜资料《朝鲜李朝世宗实录》里，记载了朱棣死后殉葬的情况：
“帝崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死。”
朱棣的皇后徐氏死于1407年；昭献贵妃王氏死于1420年；昭懿贵妃张氏死生卒年不详，其他的妃嫔大多都是殉葬。
洪熙元年（1425年），朱高炽病逝，终年四十七岁。
从能够查阅到的一些资料来看，朱高炽有十一位后妃。除了皇后张氏及贞静敬妃张氏，其余妃嫔除了早亡，全部殉葬。贵妃郭氏以下共五人，无一赦免。
从朱瞻基处置其父皇后妃的情况来看，是极度残忍的。他除了没有把他的亲生母亲张皇后为其父殉葬之外，仅仅留下了一个敬妃张氏。敬妃张氏因其勋旧之女，特恩免殉葬。
像恭肃贵妃郭氏，生有朱瞻垲、朱瞻垍、朱瞻埏三子，也一同被殉葬了。
从朱元璋、朱棣二位帝王殉葬的情况来看，基本还是没有生育子女、地位较低的妃嫔，但到了朱高炽这里，朱瞻基除了自己的亲生母亲，其她几乎全部殉葬，不管有无儿子，不管地位贵为贵妃，除了一个敬妃张氏恩免，其余全部殉葬。
照此看来，如果皇后张氏不是朱瞻基的亲生母亲的话，恐怕也要殉葬。
人殉制度本就是野蛮残忍、毫无人性的制度，就说不上合理与否。朱元璋实行人殉制度也没有明确的规定，哪些人可以恩免，哪些人必须殉葬。这根本而言，恐怕就是出于政治的需要，打击敌对势力，巩固自己的政权。这与子幼母壮必须处死还不同，朱瞻基即位时已经成年，足可以掌控局势。
但朱高炽死后，如此处置妃嫔，的确太残忍，无论是出于朱高炽遗诏，还是妃嫔们出于自愿，朱瞻基如此处置都违背了人性、天理。
朱瞻基死后，其贵妃以下也是全部殉葬，直到明英宗朱祁镇时，才废除了这一制度。
朱祁镇在位没啥成就可言，但废除这一制度也算值得称道的事。