太平天国后期的将领中大都有童子军的经历。比如，英王陈玉成15岁时便参加了金田起义，编入童子军，表现出色，不久便成为童子军的首领；慕王谭绍光16岁参加起义，后编入陈玉成的童子军，历经数百次战斗，最终成长为太平天国后期的中坚份子。与之类似的，还有首王范汝增、护王陈坤书、偕王谭体元等人，童子军几乎成了他们建功立业的重要起点。
太平天国与清军的战斗异常惨烈，而且时常转战四方，为何会出现童子军呢？其实，原因不难理解。金田起义后，太平军发展迅速，很多群众趁势来投，“多有父母妻子伯叔兄弟举家齐来，固宜侍奉父母，携带妻子”（《天情道理书》）。可见，太平军在吸纳群众时，接纳的是一个家庭，家庭中有男有女，当然也有年幼的孩子。为了便于管理，太平军将一家大小分别编入太平军的各种组织，如男人编入“男营”，女人列入“女营”，至于孩子则自然纳入童子军。
当然，童子军也有年龄之分，一般而言，十岁以下孩子，可以跟着母亲姐姐居住在女营；十五岁以上的，则随父亲入男营；十岁到十五岁的孩子，则被编制为童子军。（《金陵被陷记》）
可见，童子军的出现完全是战时组织管理的需要。在太平天国初期，军中幼童所占比重极小，主要负责侍从、后勤、杂役事务。但如果简单地理解为便于管理，那就大错特错了。童子兵虽然年幼，但在战争的洗礼下，在父母的熏陶下，他们自幼习武，时时操练，勇猛善战，关键时刻就能上阵杀敌。尤其是到了后期，这种现象越来越普遍。
童子军年龄不大，他们的作战能力如何呢？据张德坚所著《贼情汇纂》描述：
凡临阵攻城，亦惯用童子为倡，以重子皆不畏死，无不以号叫跳跃为乐者。且手足轻便，往往登高涉险如履平地，更有捷若猿猱之童子……（童子）年少喜动，膂力方刚，久经战场，数见不惊，尤神安而气足，无一切杂念。受贼恩育，一心事贼，虽死不悔，临阵勇往直前，似无不一以当十。剧贼而外，唯此童子，亦心腹之大患，可不深计熟虑之乎！
可见，童子军逢战打头阵，毫不退缩，勇往直前的气势已经让清军后怕。童子军为什么不怕死呢？
文中已说“受贼恩育，一心事贼，虽死不悔”。在清军看来，这是太平军教育洗脑的结果。当然，让清军最为恐惧的是，随着年龄的增长，这些出入战场的“童子军”成长为青壮年，甚至成为骁勇善战的战将时那就比较可怕了。如开头所讲，陈玉成、谭绍光等人都是极难对付的。
