第一个牺牲品是燕王臧荼，他就在刘邦称帝的那一年被刘邦以谋反罪名消灭。接着是韩信，在刘邦称帝的第二年被逮捕，罪名同样是企图谋反。5年后，刘邦夫人吕皇后对被软禁多年的韩信仍不放心，又用计将他处死于长安宫中，并且诛连三族。
刘邦的怀疑猜忌和残酷无情，使得将士和功臣们人心惶惶，唯恐有一天会被他消灭，有的甚至被逼得真的反叛起来。韩王信就是害怕刘邦的怀疑，在极度恐惧的情况下干脆公开投降匈奴的。但最后也逃脱不了被追杀的命运。
燕王卢绾是刘邦的同乡，自刘邦浪迹丰沛市井之时，他们就成了患难与共的朋友。汉朝开国前，卢绾一直是刘邦的亲信和心腹，但最后也被刘邦逼得逃亡匈奴，罪名又是有谋反企图。赵王张耳本是刘邦的女婿，也因涉嫌谋反被废除王位，贬为宣平侯。
公元前196年，当另一将领阳夏侯陈豨被逼反叛时，梁王彭越的部下曾劝彭越一同谋反，彭越犹豫着没有答应。刘邦得知此事，不但不表彰彭越的忠心，反而将他逮捕后处死。
最残忍的是，刘邦杀了彭越之后，为了威胁警告其他将领和功臣，竟将他的尸体剁成肉酱，再派人分赐给各位诸侯和功臣品尝。功臣们因此更加胆颤心惊。彭越事件后，淮南王英布自知不能幸免，也被迫铤而走险，起兵反叛。结果也被刘邦亲自统兵镇压。
刘邦（公元前256年十一月二十四—前195年四月二十五），即汉太祖高皇帝，沛丰邑中阳里人，汉朝开国皇帝，汉民族和汉文化的伟大开拓者之一、中国历史上杰出的政治家、卓越的战略家和指挥家。对汉族的发展、以及中国的统一有突出贡献。
刘邦出身农家，为人豁达大度，不事生产。秦时任沛县泗水亭长，因释放刑徒而亡匿于芒砀山中。陈胜起事后不久，刘邦集合三千子弟响应起义，攻占沛县等地，称沛公，不久投奔项梁，任砀郡长，被封为武安侯，将砀郡兵马 。公元前206年十月，刘邦军进驻灞上，秦王子婴向刘邦投降。秦朝灭亡。刘邦废秦苛法，与关中父老约法三章。
鸿门宴后封为汉王，统治巴蜀地及汉中一带。 楚汉战争前期，屡屡败北。但他知人善任，注意纳谏，能充分发挥部下的才能，又注意联合各地反对项羽的力量，终于反败为胜。击败项羽后， 统一天下。公元前202年2月28日，刘邦于定陶氾水之阳即皇帝位，定都长安，史称西汉。
他杀了韩信!这个最大的功臣之一!!
这里我只想拿明，清两朝的开国元勋做一下对比，因为这两朝离得最近。
在朱元璋坐稳皇帝之位后，便开始了对功臣宿将的清理，这其中包括很多曾经和他一起出生入死，兄弟相称的老臣，由于他杀的人太多，就挑出一个最有代表性的人物，徐达。话说徐达是明王朝开国功臣之一，也是朱元璋的十大结义兄弟之一，对于朱元璋他是死心塌地支持他，眼看着他个个兄弟都死在朱元璋的手里，但他还是一样的愚忠于朱元璋，他深信朱元璋不会对他下毒手，甚至他还希望这一生能够风风光光地活一辈子，对于徐达，你说，我怎么去评价这个人。但朱元璋却是一直寻找机会下手，对于徐达这种人，他可是要让他死得瞑目一些。终于机会来了，原来徐达身上长了一颗“痔”，这种痔吃了鹅肉人就会死，所以徐达一辈子都没吃过鹅肉。但不想被精明的朱臭头给看到了，也该算是徐达的命已到此结束。于是，朱元璋下了一道圣旨：“鉴于徐达兄从没吃过鹅肉，这辈子征战南北，也苦了他了，为了显示我大明王朝的宽爱，特赏鹅肉一只，请徐达兄接旨。”好狡猾的一招，要让人爱死，也要让人家死得还要感激他，真的，我从心底下佩服朱元璋这种最下流最卑鄙的一招。你看徐达接到圣旨后，可谓是老泪纵横，想不到五六十岁的人，还要来接受这种死法，他到死才明白原来朱元璋原来是这么地卑鄙，对于他来说，反正都是死，他临死之前，只有一个请求，让他的子孙永离京城，永不踏入这个是非之地。当然，这样，朱和尚是求之不得，哪有不答应的道理。可怜徐达一生功劳显赫，到最后，还是死在自己兄弟的手中。
对比一下徐达，再让我们来看看清朝之初，满洲开国五大臣之一的费英东是个什么结局：
费英东，瓜尔佳氏，父亲是苏完部首领索尔果，他的部族世代居住于苏完地区。在努尔哈赤统一女真各部的时候随父一起归降，此后的费英东在统一女真的内部战争中表现活跃，战功赫赫，与费英东，额亦都，扈尔汉，何和礼，安费扬古为五大臣。公元1619年的萨尔浒之战中，费英东率镶黄旗本部兵马击溃开源总兵马林的军队。清太祖天命五年（公元1620年）三月，费英东结束了他戎马征战的一生，在盛京（今沈阳）安祥的辞世，享年五十七岁，努尔哈赤听到此消息大哭，亲自为他守灵三天三夜。清太宗天聪六年，皇太极追封费英东为直义公，配享太庙。清顺治十六年，又追封他世爵位三等公。清康熙九年，圣祖亲自为他撰写碑文，立碑纪勋。清雍正九年追加封号信勇公。清乾隆四十三年，晋费英东世爵一等公，子孙世袭罔替。
这里仅仅是以费英东做一个典型，而清代的开国元勋除战死之外没有一人是因功高而被皇帝诛杀，就连舒尔哈齐，阿敏，鳌拜等人犯下要独立，篡位，废帝等的滔天大罪，清朝的皇帝也念其旧日功勋而将其软禁，并没有杀死他们。我想这事要是换了在明朝恐怕九族都要遭殃了：）
同样是封建王朝，为何明清在对待开国元勋的问题上却是天壤之别呢？我个人认为有以下几个原因：
汉文化的思维模式与少数民族不同。
汉族经历和发展的历史远比少数民族要先进，这也没什么可争辩的，就在诸子百家争鸣的时候很多少数民族尚出于原始的氏族公社时期。但也就是这几千年来形成的根深蒂固的思想，使历代统治者都形成了一种“宁信于己，勿信于人”的观点，历代汉族政权皇帝都把自己称为“寡人”，其字面意思就是“我是一个孤独的人”。这也反映出了在他的心中没有任何人可以相信的一种潜意识。这种观点对于刚从蒙古族手中重新完成汉民族复兴的朱元璋来说，当然也是十分受用了：）而少数民族由于其自身文化的局限，在其思想上没有形成这么深刻的“领悟”，所以少数民族统治者对待手下的态度就是“只要你不负我，我也绝不负你”的淳朴感情。
皇帝出身的不同。
朱元璋出身农民阶级，他幼年要过饭，当过和尚，可以说苦日子过惯了，所以当他成为皇帝的时候，就好象一个暴发户一样，瞬间拥有了一切，受到他出身的局限，他十分害怕自己的一切再度失去，所以一定要把对他有威胁的功臣宿将全部清理干净才安心，不仅如此，就连他的亲生儿子们也不放心，在临死的时候，对孙子建文帝说的最后一句话就是：“燕王棣坐阵燕京，势力强大，不可不除！”可见，对待自己亲生骨肉尚且如此更何况是大臣们了。所以明代的大臣们人人自危，明代皇帝们为了监视大臣们而设锦衣卫，东，西，内行三厂，时刻监视着大臣们的一举一动。 而纵观整个中国封建时代的开国君主，就会发现一个规律，凡是农民阶级出身的帝王似乎都要把开国元勋干掉，至于是什么原因嘛…………：）
努尔哈赤出身一个女真部落贵族家庭，论出身确实要比朱元璋好，但是在其青年时候父祖也已经遇害，所以他的好日子也没过几天，但是他在用人的问题上却要要超过朱元璋，他把八旗分给自己的儿孙们统帅，却不担心自己的儿孙们起来反叛他，这也就是所谓的“用人不疑”吧。
以上是我的一些个人观点，见笑。本回答被网友采纳