中共执政理念包括两个基本层面： 一是为什么执政，也就是执政的宗旨、目的和价值追求；二是怎样执政，也就是为实现执政的宗旨、目的和价值追求而选择的路径、方略和基本方式。在第一个层面上，“全心全意为人民服务”，“立党为公、执政为民”，反映和体现了中国共产党的执政理念，表明了中国共产党执政的宗旨、目的和价值追求。中共十六届四中全会通过的《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》（以下简称《决定》）在总结党的执政经验的基础上，强调必须坚持立党为公、执政为民。“执政为民”是中国共产党执政理念的核心。在第二个层面上，“与时俱进”、“依法治国”、“稳定压倒一切”、“把发展作为执政兴国的第一要务”、“从严治党”等体现了实现中国共产党的宗旨、目的和价值追求的路径、方略和基本方式。《决定》第一次明确提出了“科学执政、民主执政、依法执政”的要求，体现了执政方式和执政理念的统一。2007年6月25日胡锦涛在中央党校省部级干部进修班发表的重要讲话，进一步丰富了党的执政理念，要求全党坚持权为民所用、情为民所系、利为民所谋，真诚倾听群众呼声，真实反映群众愿望，真情关心群众疾苦，多为群众办好事、办实事。
执政理念是政党对以执政宗旨为核心的一整套价值判断包括执掌政权的宗旨、目的和任务，以及实现这一任务所需要的执政方针、执政手段等方面的理性认识和总体把握。执政理念在执政党的一切思想和行动中，具有统领全局的地位和作用。它作为执政党对于执政活动所形成的理性认识，反映的是党在执政过程中的整体态度。一旦形成，就会贯穿于执政主体的全部执政活动之中，转化为党的路线、纲领、方针和政策，融化在执政目标、执政方略、执政体制、执政方式等所有构成执政活动的要素之中。有什么样的执政理念，就会有什么样的执政活动。执政理念决定着执政活动的总体方向和最终成效。因此，能否形成正确的执政理念对于执政党的建设至关重要。 随着执政实践的不断丰富，执政经验的不断积累，执政环境的不断变化，政党的执政理念也必须不断创新。在新的历史时期，在科学判断党的历史方位的基础上，我们党形成了自己的执政理念，有力地推进了党的执政实践的健康发展。第一，明确提出“立党为公、执政为民”，这是党的执政理念的核心。精辟地回答了为谁执政的问题。从价值观的角度看，共产党执政的要义，就是立党为公、执政为民，这是共产党执政的深层本质。共产党执政内涵中的其他问题，例如，基本目标、基本手段、主要途径、基本方式等等都是围绕立党为公、执政为民这一核心的价值观来展开。对于马克思主义执政党来说，坚持立党为公、执政为民，实现好、维护好、发展好最广大人民的根本利益，充分发挥全体人民的积极性来发展先进生产力和先进文化，始终是最紧要的。第二，明确提出要坚持党的领导、人民当家作主和依法治国的有机统一，深刻回答了何为执政的问题。我们党强调，党的领导是人民当家作主和依法治国的根本保证，人民当家作主是社会主义民主政治的本质要求，依法治国是党领导人民治理国家的基本方略。第三，明确提出“发展是党执政兴国的第一要务”和科学发展观，从执政党的根本任务的角度深刻回答了怎样执政的问题；明确提出最广泛最充分地调动一切积极因素，努力构建社会主义和谐社会，从执政党依靠力量的角度回答了怎样执政的问题；明确提出了必须坚持科学执政、民主执政、依法执政，从执政党的领导方式和执政方式的角度回答了怎样执政的问题。
