南海是位于中国南边的陆缘海，又名南中国海，面积356万平方公里，属于西太平洋的一部分，西面通过马六甲海峡与印度洋相通，地理位置十分重要。自古以来南海都是商旅要道，海上丝绸之路由此经过，如今是世界上最繁忙的“海上生命线”之一。
南海共有岛礁沙滩230多个，分属东沙、西沙、中沙和南沙四个群岛，普遍面积较小，有的只是一块岩石，有的常年淹没水中，最大的太平岛也只有0.49平方公里。大部分岛礁的生存条件较差，不适合人类居住。
对于南海岛礁，中国是最早发现、命名、开发、利用并予以有效管辖的国家，中国对南海岛礁及其附近海域的主权具有充分的历史和法理依据。
扩展资料：
抗战胜利后，根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》的精神，我国政府决定接收和恢复西沙、南沙群岛主权。1946年9月2日，国民政府发布关于收复西南沙群岛的训令，经内政、外交和国防三部会商后，派出以海军为主的接收人员。
1946年11月29日完成西沙群岛接收，1946年12月15日完成南沙群岛接收。在接收工作完成之后，立碑鸣炮宣示主权，测量绘图明确疆界，留兵戍守实施巡防，设立机构强化管辖。
1947年2月28日国民政府发布完成西沙、中沙、南沙群岛接收公报。之后，国民政府再次审定南海诸岛及其所属各岛礁沙滩名称，于12月1日公布了“南海诸岛新旧地名对照表”，共计167个岛礁沙滩洲。
1948年2月内政部公布了《中华民国行政区域图》，其附图即《南海诸岛位置图》，该图明确标示了南海诸岛名称和南海11条断续线。
1971年，美国出版的《世界各国区划百科全书》说：“人民共和国包括几个群岛，其中最大的是海南岛，在南海岸附近。其他群岛包括南中国海的一些礁石和群岛，最远伸展到北纬4度。这些礁石和群岛包括东沙、西沙、中沙和南沙群岛。”
1972年日本出版的《世界年鉴》说：“中国……除大陆部分的领土外，有海南岛、台湾、澎湖列岛及中国南海上的东沙、西沙、中沙、南沙各群岛等。”
参考资料来源：中国共产党新闻网-南海问题风起浪涌
我国的四大群岛是西沙群岛、东沙群岛、南沙群岛和中沙群岛。
西沙群岛是我国南海诸岛四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛组成，这片大大小小的珊瑚岛屿群漂浮在50多万平方公里的海域上，美丽而纯净。西沙自古就是我国的领土，古代这里被称为"千里长沙"，是南海航线的必经之路。
东沙群岛是中国南海诸岛四大群岛中位置最北和最小的群岛。位于汕头市以南约260公里，珠江口东南方约315公里。由东沙岛、东沙礁和南、北卫滩等组成。东沙岛的礁盘呈新月形,潮汕渔民又称为月牙岛,面积1.8平方公里,海拔仅6米,由珊瑚为主生物碎屑堆积而成。东沙礁为环礁，两侧有两缺口，形成南北水道，南水道深广，北水道浅窄。东沙群岛地处南海北部大陆坡上段,发育在300米深台阶面上,水下暗礁星罗棋布,水情险恶，不利航行。
南沙群岛在祖国南疆的最南端，是南中国海诸岛中岛礁最多，散布范围最广的一椭圆形珊瑚礁群。位于北纬3°40'至11°55'，东径109°33'至117°50'。北起雄南滩，南至曾母暗沙，东至海里马滩，西到万安滩，南北长500多海里，东西宽400多海里，水域面积约82万平方公里，约占南中国海传统海域面积的五分之二。周边自西、南、东依次毗邻越南、印度尼西亚、马来西亚、文莱和菲律宾。南沙群岛由550多个岛、洲、礁、沙、滩组成，但露出海面的约占五分之一。
中沙群岛是由20多座暗沙和暗滩组成，位置也正当南海海盆的中心部分。它和黄岩岛环礁隔南海深海盆相对。中沙群岛的暗沙和暗服已定名的有26个。此外，未命名还很多，有些是在环礁边缘上，有些在浅湖中。如中北暗沙即是三块未定名的暗沙的合称。中沙环礁纵长l40公里，宽55公里。环礁边缘隆起较高，暗沙处水深多在10--20米之间，浅湖内水深一般为50--100米。外缘水深突降，在东南直下3，000米深海盆，西侧为西沙、中沙海槽，深达2000—3000米。中沙下沉亦深，故环礁还未长到海面。
南海，为南中国海（地理水域）、中国南海（中国领海）的简称，位于中国大陆的南方，是太平洋西部海域，中国三大边缘海之一 ，九段线内海域为中国领海，该海域自然海域面积约350万平方公里，其中中国领海总面积约210万平方公里。
南海南北纵跨约2000公里，东西横越约1000公里，北起广东省南澳岛与台湾岛南端鹅銮鼻一线，南至加里曼丹岛、苏门答腊岛，西依中国大陆、中南半岛、马来半岛，东抵菲律宾，通过海峡或水道东与太平洋相连，西与印度洋相通，是一个东北-西南走向的半封闭海。
中国汉代、南北朝时称为涨海、沸海。清代逐渐改称南海。南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。南海中国大陆海岸线长5800多公里，沿海地区包括广东、广西和海南、台湾。南海北部沿岸海域是传统经济鱼类的重要产卵场和索饵场。
南海有丰富的海洋油气矿产资源、滨海和海岛旅游资源、海洋能资源、港口航运资源、热带亚热带生物资源，是中国最重要的海岛和珊瑚礁、红树林、海草床等热带生态系统分布区。20世纪70年代始，越南、菲律宾、马来西亚等国相继出兵侵占了南沙部分岛礁，引发南海争端。
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