历史到底是不是一个任人打扮的小姑娘，这个问题仁者见仁智者见智众说纷纭无一定论。不过胡适先生是否说过类似的话却一直存疑，本人以前也曾试图找到原文但却未果。本着“多研究些问题少谈些主义”的思路，一些人也在努力探索此事之根源。或许“大胆假设”的结果是胡适先生说过“历史是任人打扮的小姑娘”，而“小心求证”之后则是胡适本人很可能并未说过类似的话。
人们找到胡适说过最接近的一段话是这样的：“总而言之，实在是我们自己改造过的实在。这个实在里面含有无数人造的分子。实在是一个很服从的女孩子，他百依百顺地由我们替他涂抹起来，装扮起来。‘实在好比一块大理石到了我们手里，由我们雕成什么像’。”
原来胡适并没有说“历史实在是一个很服从的女孩子”，而是说“实在是一个很服从的女孩子”。虽然展开来说，说“实在”也可能包含“历史”，但是胡适毕竟说的是“实在”，不是“历史”。于是就有人考证出把“历史是一个任人打扮的小姑娘”这句话安到胡适头上的“元凶”北京大学教授冯友兰先生。他的原话是：“实用主义者的胡适，本来认为历史是可以随便摆弄的。历史像个‘千依百顺的女孩子’，是可以随便装扮涂抹的”。
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