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铁路运单是由铁路运输承运人签发的货运单据，是收、发货人同铁路之间的运输契约。
作用：
铁路运单一律以目的地收货人作记名抬头，一式两份。正本随货物同行，到目的地交收货人作为提货通知；副本交托运人作为收到托运货物的收据。在货物尚未到达目的地之前，托运人可凭运单副本指示承运人停运，或将货物运给另一个收货人。
性质：
铁路运单只是运输合约和货物收据，不是物权凭证，但在托收或信用证支付方式下，托运人可凭运单副本办理托收或议付。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/945376.htm