是现代人加上去用于区分历史时期的。
以
东晋西晋为例，本来司马氏建立了晋朝，但后来晋遭到北方的少数民族进攻，在原来的地方呆不下去了，于是晋的皇帝就逃到了江南，在那里重建了首都（具体建在哪里我忘了^_^，好像是在建康），重组了政府，依据长江天险与少数民族建立的北方政权隔江而治。后人为了区别这两个晋朝的政权，就叫前面那个为西晋，后面那个为东晋，因为在古代东晋的首都所在的那片地盘也叫江东。不过在当时，皇帝是不会说自己是东晋或西晋政权的，都说自己是“晋”。
南北朝的情况比较复杂，东晋被宋 （这个宋不是
杨家将包公所在的那个宋，一般我们叫它南朝危?取代之后直到隋朝统一全国之间的时期我们一般叫它为南北朝。 南北朝是我国历史上一个大分裂的时期。所谓的南朝是在江南原来东晋的疆域上先后建立的宋齐梁陈四个朝代的总称，而北朝的情况更加复杂，因为经常有N个北方少数民族政权并列存在，而不象东晋和宋齐梁陈是先后取代的关系，不象东晋西晋那样是具体朝代的名称。之所以叫南北朝是因为在北方基本上是少数民族建立的政权，而在江南是汉族的政权，此外南方和北方虽有战争但汉族与少数民族隔长江而治的格局基本保持不变。
后来北朝统一于隋，
隋文帝统一了中国，结束了自东晋以来中国的长期分裂局面，但隋朝葬送在了
隋炀帝这个史上有名的暴君手里（其实这也是一个满有趣的暴君），经过隋末农民起义的短暂动乱之后，我国封建王朝的高峰——唐朝建立了！
有本书叫做
《细说两晋南北朝》，作者我忘了，感兴趣的话可以看看。
象西晋东晋这样的朝代还有
西周东周，西汉东汉，
北宋南宋，等等。这些朝代的东南西北都是描述他们首都的地理位置的。