苗族的传统节日主要分为四大类型：祭祀性节日、纪念节日、与农业生产有关的节日、娱乐和交际性节日。
一、祭祀性节日
（一）苗年
苗年是苗族自己的年节，各地区的苗族所过的苗年时间是不一致的，多数地区是“岁首以东冬三月，各尚其一”。岁首即每年的开头，有的在十月，有的在冬月或腊月。苗年是最大的节日，食品比其他节日丰富，并且要供祭祖先。接着要休息五至十五天，并举行各种盛大的娱乐性活动。祭祀活动，从鸡鸣头遍开始，到天色发白结束，鸣炮竹示之。此时，全家方可入桌就餐，并可对祭祀品指物道名。到二月二后，又需禁忌。请客活动，天明后，主家杀猪宰鸡筹办丰盛饭菜。就餐时先吃甜酒，后吃烧酒，先吃粽粑，后吃米饭客人转回家时，主人鸣炮送到村外。
（二）鼓社节
在祭祀祖先的节日中，鼓社节是最为隆重的。鼓社节又称“吃牯脏”或“吃鼓藏”。节日中的主要活动着重围绕着绕木鼓进行，吃鼓藏时宰“牡牛”敬祖宗，“牡”即“钴”的意思。鼓社节的间隔时间，以十三年最为常见，但也有三年、五年、七年或二十五年不等者，可分为定期或不定期两类。鼓社节的内容较为丰富，包括购买和饲养鼓藏牛，推选鼓藏牛，接鼓、斗牛、杀牛祭祀等基本程序。
（三）跳场节
跳场是苗族流行得最广的民族风俗活动之一，流行地域非常广，参与人数之多。跳场有各种不同的叫法，如跳厂、跳月、挑花场、芦笙会等等。跳场是苗族不同于汉族和其他民族在春节期间举行的特殊节日活动。跳场的地点称作花场，一个很大的草坪或土坝子。按照传统习惯，跳场第一天是踩场，第二天是正场，第三天是扫场。跳场的主要活动，首先在赛中安放一张八仙桌，上面供奉丰盛的祭品，主事者燃烛点香、烧钱化纸，一是祭奠列祖列宗，一是敬奉天地神明。意在祈求神明护佑，祈愿风调雨顺、国泰民安、五谷丰登、六畜兴旺等。每一天的芦笙舞都要跳到日落西山、晚霞满天，他们相约到附近村寨中往下，男女青年三五成群互相吐露心曲，这正是男女双方约定百年之好的重要时刻。
（四）祭祀节日的意义
祭祀节日的举行是为了缅怀祖先，节日寄托了苗民对祖先的思念之情。从中可以学习祖先好的品德，继承中国的传统的优秀文化品德。不忘先烈，有利于个人形成良好的道德感。
二、纪念性节日
（一）四月八
农历四月初八是贵阳、黄平、松桃、湘西等地苗族都过的节日。四月八是一个纪念性的节日，有的苗族地区是为了纪念民族英雄，而有的地区是为了纪念祖先。每年的四月八各地苗族的男女老少会用一天的时间来游乐，以此表示纪念
（二）端午节
过端午是在五月初五的早上。这天，有的杀鸡，有的杀羊或宰猪，荤食一餐，但不包粽粑。在门外都挂菖蒲和艾叶，有的以艾叶扎一只狗挂在门外的，用意都不祥。另外，也会在高山顶上举行“踩花”。附近的苗族都来参加，男女青年就利用这一机会进行社交活动。
（三）七月半
七月半就是中元节，在旧历七月十三日的下午过节。这一天每家都买点肉加餐，并买钱纸封包，追念祖宗。已故的祖先每人二包，晚餐后就在门外烧包。此外，没有什么别的活动。
（四）摔跤节
摔跤节是惠水九龙一带苗族的民间节日，每年农历三月初三和六月初六举行两次。相传古时候，九龙马门寨有一名苗族青年叫杨首辈，在官家的武举应试擂台上摔跤倒官将黑煞神，为此不但榜上无名，反而被毒打入狱。杨首辈出狱后召集人们与官家作对，并活捉黑煞神。人们遂跳舞唱歌庆祝胜利，并举行摔跤比赛，由于那天正好是农历三月初三，故沿袭成此节。
（五）纪念性节日的意义
有利于发扬和养成民族英雄的精神，这种精神将永远长存，激励着这个民族向前发展，不断地增强这个民族战胜困难的决心和勇气。
三、与农业生产有关的节日
（一）土地会
苗族的土地会一年举行两次，一次在三月初三，一次在九月初九。土地会是祭祀“山王菩萨”，山王菩萨设在村子附近的山坳上，设立的目的是希望它保护牲畜，不要被虎豹、豺狼危害。祭祀时可以用猪、羊、鸡都可以，有几家共同筹钱办的，也有独家自办的。祭祀只有男家长办理，不是每人都要过的节日。
（二）开秧门
开秧门在播种时节举行，在每年春季播种前，选择吉日举行仪式，以祈求插秧顺利和稻谷丰收。先由“秧头”带上鸭子、酒、饭、香纸、茅草、泡木树等敬品，在天刚亮时到田里祭神，以避免途中遇见人或鸟雀而招致不吉。当“秧头”举行完开秧门仪后，其他人家才可以开始插秧，并欢度节日。
（三）吃新节
吃新节是在收获季节举行。吃新节一般在农历六七月间进行，是人们以品尝新米或新包谷的方式，敬天祭神，庆祝丰收的一个喜庆节日。每年稻谷或旱谷成熟后，苗族以村寨为单位，择吃新饭。家家户户都要以新糯米为主食，来庆贺丰收。吃新包谷时，则以新小米和包谷同煮，并用鸭、鱼、酒、茶等物品向祖宗祭祀，然后全家同吃新包谷，以示庆祝丰收。
（四）捕鱼节
捕鱼节是贵州中部独木河及南明河沿河两岸苗族的节日。这个节日最初是在播种插秧需水时，苗族人民在河边祈祷龙王降雨的求雨节，后来逐渐演变为捕鱼节了。