我国是个多地震的国家。远在公元前1831年，我国人民已经开始有了地震的记载。在这3800多年间，共记录到9000多次地震。其中六级以上的破坏性地震占800余次，八级以上的大地震，有18次。那么，我国最大的地震又该是哪一次呢？
大家知道，地震大小是用震级来表示的，震级是根据地震释放的能量大小来换算的。释放能量愈多，地震震级就愈大。从我国18次八级以上的大震中，发现我国已发生的地震，最大为8.5级，全国共有三次，它们是：1668年山东莒县郯城地震；1920年宁夏海原地震；1950年西藏察隅地震。它们之中，能否再来一个“矮子拔大个”，谁是“最中之最”？从震级看来“无能为力”再拔第一了。但是，从烈度（地震的破坏程度）上分，“大有可为”：海原大震，为破坏性最强的地震！该次地震发生于1920年2月16日晚7时。震中位置为北纬36°5′，东经105°7′。极震区的海原县“全城房屋均荡平，人民死伤十之八九”，“鸣声如雷，大风吹走山顶庙宇房屋”，“山崩地裂，山河变更”。因黄土崩滑，窑洞坍塌而压死的和以后因受伤、严冻、饥饿和瘟疫致死者达24万6千余人。地震时黄土滑坡体倾覆烂泥河谷，形成了一连串“堰塞湖”，最大的蒙定贵家岔“堰塞湖”，长约5公里，宽约250米，滑坡体长达800米！这次地震，影响面之广达300多万平方公里，几乎占全国面积的三分之一。地震时，北京的电灯在摇摆，上海市民都有所感觉。以后，震区常有余震，并伴有地声。震后一年间，大地从没消停，固原的有感地震，就有309次，较大的有204次。
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