速度赛马是比马匹奔跑速度、骑手驾驭马匹能力的一种竞技活动。速度赛马历史悠久。据考证，在公元前7世纪古希腊举行的古代奥林匹克运动会上就有四匹马驾车竞技比赛，40多年后，赛马比赛改由骑手驾驭进行。它最初只是作为一种选育优良马匹的手段，只有那些在赛马场上表现出色的马匹才能用于繁育。现在活跃在世界各地赛马场上的英纯血马就是由三匹来自阿拉伯半岛的阿拉伯种公马繁育出来的。 现代赛马运动起源于英国，其竞赛方法和组织管理远比古代赛马先进和科学，比赛形式也发展为平地赛马、障碍赛马、越野赛马、轻驾车比赛和接力赛马等不同种类。 平地赛马多数在场内进行，跑道长度多在1000米至2000米之间。比赛类似田径的中长跑，分为1000米、1400米、1600米、2000米、3000米等不同赛段。障碍赛马是一种检验马匹跑和跳结合能力的比赛，参赛马应依次跳过设在赛道上的障碍物，障碍物一般为1至1.1米高的树枝，其间隔距离不等。这种形式的比赛危险性很高，常出现人仰马翻、骑手伤亡的事故。最著名的障碍赛马是英国的利物浦杯，赛段距离为7300米左右。越野赛马多数在树林和丘陵地带进行。轻驾车是人驾马车进行的一种绕标或过水障的比赛，有单人驾、四人驾之分。不同种类的赛马比赛都是竞速赛，根据时间的快慢决出比赛的名次。比赛的规则非常多，最根本的就是不妨碍别人。 速度赛马比赛是由选拔优秀马匹引伸出来的，因此比的主要是马，而不是骑手。虽然骑手本身的驾驶能力、与马配合的默契程度也很重要，但成绩的好坏主要取决于马的速度、耐力、足力及品种和父母辈的血统。可以说，在赛马比赛中，马的成份占六七成，人的成份只占三四成。速度赛马对骑手没有特殊的要求，体重越轻越好。 目前世界上开展赛马运动较好的国家和地区有英国、法国、美国、德国、爱尔兰、意大利、澳大利亚、日本、中国香港特别行政区和澳门等。以美国的赛马为例，每年要举行10万多场，观众达到9000万人次，马票售出金额高达120亿美元。 作为世界赛马最发达的国家,英国的赛马和育马受到全世界的景仰。以下是英国赛马业的一些领域的介绍，并展现给您英国的赛马之所以能在国际范围内不断吸引人们和纯种马匹积极参与的魅力所在。拥有三百多年历史的英国赛马业已发展成为英国国家最重要的产业之一。它对农业及畜牧业的发展起着非常积极的作用，生物工程学科，兽医学及围绕着赛马业的各项学科和技术都获得令世人瞩目的突破和进展。 在社会文化发展领域中，赛马业已从传统贵族参与转变为社会各阶层，男女老少，全民参与的文明娱乐亦大众社会活动。或许，它也是最具代表性，保留了绅士风范，高雅特征的大众娱乐活动，它是英国文化中不可缺少的组成部分。 英国是英纯种马的发源地。十七世纪，国王查理二世是第一个支持赛马运动的国王，而且可能也是他命名这项运动为“国王的运动”的原因。为了比赛的需要，英国的育种者通过引进大量精选的东方种公马以提高赛马的速度和耐力。其中三匹种公马被公认为是英纯血马的祖先。 所有的现代英纯血马都可以追溯到三匹外来种马的血统拜耳利·特克（Byerley Turk）达利·阿拉伯（Darley Arabian）和高德芬·阿拉伯（Godolphin Arabian）。 早年流行一种“对抗赛”制，预赛采用每两匹马跑一段约4英里（或再多一点）的距离决以胜负，冠军再由最快的三匹马争夺。一七九一年威热比斯（Weatherbys）公司首次出版了《种马全书》，用于登记英纯血马的系谱英国赛马业马主们的组成部分特别广泛，从英国女王，女王母亲，及其它王公贵族们，欧洲和中东的皇室人员：（如迪拜皇族默罕莫德王子等等，到商人和商社，个人和社会团体，到运动员如欧文，福勒，麦克马纳曼到普通居民都可以自主拥有马匹，也可以由3-50人共同拥有。不管谁是马主，在赢马取胜时机会是平等的，这是参与赛马当马主的魅力所在。 无论在英国本土上还是海外，英国训练出的赛马均能在顶级比赛中取得成功。一九九七年，英国训练的赛马在至少25个不同的海外国家获得令人瞩目的成绩。一九九七年在欧洲最高级别枣甲级（Group1）赛马比赛中超过46%的冠军殊荣被英国的练马师夺得。
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