城市的发展规律揭示，以大规模城市基础设施建设为内容的第一轮城市竞争告一段落后，新一轮的竞争就是城市文化建设的竞争，是文化产业的竞争。
现在的一个突出的问题是，不少城市管理者误认为在城市建上几所学校、几座图书馆，拥有几处古迹，就是有城市文化魅力了。而实际情况却是，我国城市对文化基础设施普遍欠帐较多，以图书馆为例，浙江省可算是经济强省和文化大省，但每52.6万人才拥有一个图书馆，相当于国际水平的1/8。
可以说，当前城市文化在软件或硬件方面都存在欠缺，城市文化有其“形”而无其“神”（有些甚至连“形”都不具备），中国有几千年的城市建设历史，本该在城市文化建设方面体现其独特之优势，而事实却并不乐观。
著名文化学者余秋雨有一个观点，他认为城市里的文化并不等于“城市文化”。这就像在广东能听到的话并不都是广东话，在大学里能见到的人并不都是大学生一样。所谓“城市文化”，在理论上，是指因城市而产生的文化的制作方式、引进方式、传播方式及其结果；在实践上，是指每座城市广大市民较长时间内的文化吐纳习惯，并以此与其他城市相区别。
按照他的观点，一座城市里有一些国际著名乐团来演出，未必说得上是这座城市的城市文化，但是，如果这座城市里有为数众多的乐迷，对国际乐团的遴选甚为苛刻，每次乐团来到时总会出现一票难求的情景，这就是这座城市的城市文化了。同样的道理，一座城市的某所大学拥有一位国际一流的物理学家，未必能为这座城市的文化增添什么，但是，如果很多市民以他为荣，每有大事发生总想听听他的意见，连他生病都引起广泛的关切，那就成了城市文化的一部分。
一个城市的文化不是跟风，去追求、模仿其他城市的文化，而应该是从自身的历史和特色出发，寻找自己的风格和神魂。因此，一个城市的文化建设，首先要立足于它必须是承载历史，反映城市的历史发展过程及其特有的文化积淀；其次要展现现实，多层次、多侧面、多角度地反映现实文化产业、产品，承载城市文化的内涵；其三要昭示未来，顺应城市的文脉，发展、革新、创造属于一个城市独特的新文化。一个城市的文化建设，必须要象研究其他建设一样，始终把握它的文化定位，既要反映城市文化建设的普遍性，又要反映其特殊性，把二者有机结合起来，防止千城一面，重复建设。
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