应届指某一学校当前一期毕业的大学生、高中生、初中生；历届指在去年或以前毕业的大学生、高中生、初中生。
如果是初中生，根据各地方的考试规定，应届生要比历史生占优。毕竟读了两年初三，成绩要求会更高，如果是历史的初中毕业生，中考报考时会受到一定的限制。
如果是高中生，按国家高考制度的要求可以自由报名参加全国高考，并且不受历届生的限制，只要成绩能上分数线，填报志愿合理，历届生与应届生一样会被录取。
如果是大学毕业生，按现时国家对大学毕业生的政策，应届毕业生与历届毕业生同等享有就业的机会，不过一些单位认为历届生去年找不到工作，可能资质会低些，多数会招应届生回单位进行工作培训，而不愿招历届生，当然，如果是有几年工作经验的历届生，机会可能比应届生多，而且选择就业的机会会更广，因为经验决定了选择。
注：
在一些企业（校园招聘）及公务员考试中限招收应届毕业生，同时应届毕业生在另一方面意味着经验欠缺。毕业前需要工作的应届生，需手持《毕业生推荐表》、成绩单及三方协议寻找工作，毕业后取得报到证方可在就业所在地落户。