蒙古地区在汉朝以前的主要居民乃匈奴人。匈奴被西汉击溃之后，蒙古地区先后由柔然、突厥、回纥等民族控制。宋朝时期蒙古人迁入该地。蒙古初时受到金朝统治，但随着金朝的衰落，在13世纪初，蒙古人的领袖成吉思汗统一了这一地区的所有蒙古各部，建立了大蒙古国。后来忽必烈与阿里不哥争夺汗位导致帝国分裂，忽必烈统治的范围包括这一地区、现中国领土的大部分以及周边某些地区，辖境改称元朝。明朝时期在中国的蒙古人大多退回塞外，主要生活在这一地区，直至清朝覆灭。
清朝时，内外蒙古被统称为塞北。今蒙古国（外蒙古）清朝称喀尔喀蒙古，并设有乌里雅苏台将军管辖。今内蒙古之南部地区并入内地省份，其余部份清朝留为“盟”、“道”，皆未建省。民国建立后，国府将内蒙古分为五省（兴安、察哈尔、热河、绥远及宁夏），而外蒙古则称蒙古地方。1921年，蒙古宣布脱离中华民国政府而独立，回复了自己失去300多年的的主权国家。随后成立蒙古人民共和国。1944年外蒙古的唐努乌梁海地区并入苏联，其中的大部成为图瓦共和国，图瓦现仍为俄国的一部分。至于内蒙古则在1947年成立内蒙古自治区，是中华人民共和国的一部分。有关蒙古独立的具体过程，请参见外蒙古独立。
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