1943年4月9日，美国盟军采取行动，派出9架飞机，即“飞虎队”从云南基地出发，直扑中国南部的广州湾，对日本海军炮船进行了一场夜袭。这场空袭导致日本的炮船、军事设施和物资仓库遭到严重破坏，日军损失惨重，两架追击的飞机在麻章圩空战中被击落，战斗激烈，因此被称作广州湾的“珍珠港事件”。
历史记载中，1941年日本空军对美国夏威夷海军基地珍珠港的袭击更为人所知，即“珍珠港事件”，日本敢死队的炸弹造成了美军的重创。同年，日军在广洲湾得势，通过与法国签订协议，获得了对该地区的控制权。1943年，日军侵占了广洲湾，实施了一系列军事行动，最终在盟军的打击下，于4月9日的空袭中显现了类似珍珠港的惨烈场景。
9月18日，国民政府军和盟军再次对广洲湾进行了轰炸，一艘日军舰只“竹江”号被击沉，广洲湾的“珍珠港事件”再次上演。此后，双方的空袭行动持续进行，盟军在1944年6月对日军机场和娱乐场所同乐戏院进行了轰炸，造成了重大伤亡和破坏，其中包括著名书法家沈定庵先生家人的不幸罹难。
尽管盟军在战斗中遭受了日军炮火的反击，如美国飞行员勒氏在空袭中牺牲，但他们的英勇行为也得到了纪念。1948年，美国空军代表团访问中国，向在抗日战争中牺牲的盟军飞行员表达了敬意。广洲湾的“珍珠港事件”因其规模和影响，不仅震惊了国内外，也载入了世界历史的战况记录中。
湛江地区旧称“广州湾”(Kwangchowan)。此名称形成于明清时期，有学者考证说是因南三岛有“广洲湾”村坊而得名。历史悠久的湛江是粤西地区最大的城市，因其靠海，在近代有一段被西方国家统治的往事。1899年，湛江市区被法国“租借”，当时名字叫“广州湾”，对外贸易曾繁盛一时。1943年，广州湾为日军占领。1945年抗战胜利，广州湾回归，从此定名为“湛江”。