桑海帝国的发展历程是一部辉煌的历史篇章。自公元七世纪起，他们在尼日河北岸的登迪建立了王国，与加纳王国同享悠久历史。最初的国都库吉亚位于马里和尼日利亚的交界，但到了十一世纪初，桑海的繁荣促使统治者将都城迁至商业中心加奥，这标志着帝国的崛起。
随着实力的增强，桑海帝国超越了马里帝国，成为了西苏丹历史上版图最大、国力最强的帝国。其文明在十五世纪达到了巅峰，不仅在非洲历史上留下了深刻的烙印，而且在伊斯兰世界中也享有极高的声誉。桑海的领土面积堪比欧洲，无人能及，它的政治法律制度和文化学术成就在撒哈拉以南的古代非洲历史上独树一帜，堪称黑人文明的最高成就和最后的辉煌。
桑海的扩张并不止步于国内，他们跨越撒哈拉沙漠，与北非和地中海建立了广泛的贸易关系，甚至皇室墓碑的石料都来自遥远的西班牙。尽管曾作为加纳和马里帝国的附庸，但桑海民族的独立精神不允许他们长久受制于人。十四世纪末，马里帝国内部动荡，桑海抓住机会，脱离控制，并凭借其优越的地理位置，于十五世纪中叶攻占廷巴克图，正式统一了西非，奠定了其在非洲历史上的霸主地位。
桑海帝国（Empire of Songhai），西非一古国，15世纪至16世纪最盛，为萨赫勒地区最后一个黑人土著大帝国。7世纪时桑海人在登迪建立小王国，后迁至加奥，先后臣属于加纳帝国和马里帝国，逐渐皈依伊斯兰教。15世纪后期，桑尼·阿里即位后沿尼日尔河大力扩张，占领马里帝国中心城市廷巴克图，正式建立桑海帝国。桑海最盛时期领土西至大西洋，东至豪萨人区域，北至摩洛哥南境。桑尼·阿里死后国家陷入内乱，1590年，摩洛哥军队入侵，占领加奥、廷巴克图等地，桑海帝国瓦解。