左宗棠，晚清朝廷栋梁之臣，虽然没有考中进士，功名止于举人，却不影响他成为世人钦佩的英雄，历史上进士、状元多如牛毛，能有几人的功绩比得上左宗棠？纵观左宗棠一生，他属于大器晚成之人，有两个人对他影响很大，一个是妻子周诒端，另一个是林则徐。
周诒端出身于书香门第，家庭条件比较优越，嫁给左宗棠之后，她从没有嫌弃丈夫没能力养家糊口，反而倾尽所有支持他读书，做自己感兴趣的事情。金子早晚都会发光，左宗棠三十八岁那年，识人云贵总督的林则徐，在一番交谈之后，被他卓越的才能大惊不应，称赞他为绝世奇才，并多次向朝廷推荐左宗棠。
太平天国运动时期，左宗棠逐渐崭露头角，成为湘军主要将领之一，其战功有目共睹，其忠心日月可鉴，其才能闻名天下，职位随之晋升，只用了十年时间，就从一介平民当上闽浙总督，加封二等伯爵，皇帝还赏赐他黄马褂。洋务运动过程中，左宗棠也很有眼光，极力向朝廷建议培养人才，并得到朝廷同意。
提起左宗棠，许多人首先想到的是他带兵收复新疆的壮举。在出兵之前，朝廷对新疆之事举棋不定，包括李鸿章在内的多数大臣，认为那里地广人稀、资源贫瘠，没必要大动干戈，甚至可以放弃。左宗棠驳斥持有这种观点的大臣，详细阐述新疆的重要性，并请求亲自带兵出征。由于他的坚持和努力，皇帝喝太后被他的理由说服，才有了抬着棺材入疆之感人事迹。
左宗棠历经大小战事无数，取得的战绩非常突出，他未曾辜负朝廷，但朝廷辜负了他，这件事要从他晚年的一次作战中说起。众所众知，光绪十年中法之战爆发，在此之前，左宗棠已看出敌人的目的，不顾七十二岁高龄，主动请求朝廷允许他赴边督军。
其实，左宗棠本可以安享晚年，不需要如此拼命，他却没有这么做，或许同僚会嘲笑他太傻，他并不在乎别人的看法，只求做到无愧于心，即使马革裹尸又如何。正当清军局势越来越好，且取得了镇南关大捷时，朝廷却下达“乘胜即收”的命令，不许将士继续作战，并派李鸿章与敌人议和，从而使得此战不败而败。
性格耿直的左宗棠，对此非常不满，接连上书朝廷，希望改变皇帝的决定，可惜于事无补。事已至此，左宗棠心灰意冷，以疾病缠身为由提出辞官，朝廷没有同意，没过多久，他请朝廷解除自己的钦差之职，依旧没得到批准。左宗棠忧愤成疾，很快就卧床不起，一个多月后病逝，带着不甘心和遗憾离开。
据史书记载，左宗棠去世前，已经没有力气拿起笔，就以口述的方式留下36字遗嘱，内容如下 ：“越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨平生，不能瞑目。” 遗嘱虽短，却字字扎心让人哽咽，朝廷的昏庸无能，让左宗棠含恨而终、死不瞑目。
《清史稿》称赞道：“宗棠事功著矣，其志行忠介，亦有过人。廉不言贫，勤不言劳。待将士以诚信相感。”同为晚清重臣的曾国藩，得知左宗棠去世的消息后难过不已，给出12个字评价：“谋国之忠，知人之明，自愧不如。”不是曾国藩过于谦虚，而是他在很多方面，的确不如左宗棠。