普通心理学是研究心理学基本原理和心理现象的一般规律的心理学，是所有心理学分支的最基础和一般的学科，也是心理学专业学生入门的第一门专业课程。彭聃龄所著《普通心理学》是国家教委推荐的一本高校心理教材，它适用于全日制高校心理学专业及其他相关专业、自学高考心理学专业的本科学生，同时，也可作为广大心理爱好者，电大、函选修心理学课程学员的参考读物。
心理学分支
心理学有许多分支，每一分支分别从不同的角度来研究心理现象。但是，任何一个分支都不可避免地要涉及对心理和心理现象的总的看法，如心理学的对象和方法，心理的实质和心理现象的规律性等。对这些心理学一般理论问题的阐述，构成了普通心理学的一个重要的研究领域，即心理学基本原理的研究。其研究成果对其他心理学分支有重大的意义。
在普通心理学中，心理学基本原理与心理现象一般规律的研究是两个重要方面。心理学基本原理的研究主要有两类：一类是以心理实质的问题为核心，涉及心理与客观现实的关系，心理与脑、心理与社会、心理与实践的关系，以及心理活动的规律性等 ，这些通常称为心理学的哲学问题；另一类是以心理的结构问题为核心，涉及心理活动的层次组织，心理现象的分类，如各种心理现象的联系等。这两类研究是互相联系的，有时统称为心理学的方法论问题。对这些问题的不同观点表现出不同的心理学的理论倾向。
在近代心理学史上，出现过许多重要的心理学思潮。如早期的构造心理学、机能心理学，以及行为主义心理学、精神分析、格式塔心理学和巴甫洛夫学说等。它们对心理学的基本原理各有不同的论述，都对心理学的发展产生了重大的影响。
普通心理学对心理学基本原理的研究与一定的哲学思想紧密地联系著，同时也依赖于心理学的具体研究的发展，并常受到邻近学科的影响。心理学的发展离不开基本原理的研究，而随着心理学的科学材料的积累，某些心理学基本原理也将发生变化。
普通心理学的领域
在普通心理学中，心理现象一般规律的研究常分为几个领域：感觉与知觉；学习与记忆；思维与言语；情感与意志；人格与个别心理特征。这些领域包括了人的心理活动的极为重要的方面。许多心理学家认为，普通心理学以正常成人的心理活动为研究对象。
从整体上看，正常成人的心理活动达到心理发展的高级水平，体现出人类心理活动的特征，具有典型性。但是，普通心理学并不研究人的某一年龄阶段或人的某一特定社会生活顿域中的心理现象的特殊规律，而是研究心理现象的一般规律，如有关感受性的测量和各种感知觉的机制，学习与记忆的形式和过程，思维的各种操作，言语的知觉和理解以及能力的测量、人格的结构等。这些研究所得到的结果具有一定的普遍意义，在一定程度上能适用于人的不同年龄和不同的活动领域。可以说，普通心理学主要是通过对正常成人的心理活动的研究来揭示心理现象的一般规律的。
普通心理学研究方法
系统观察法
指在自然或实验室的条件下，直接系统地观察研究对像心理活动的外部表现，观察它的产生和发展。心理学研究中，很多实证性课题都是通过对心理活动的观察确立的。研究者只有观察到某种现象，并对现象产生的内部原因发生兴趣，才会着手进行进一步的研究。例如，在日常生活中，我们不难发现心理活动的表现总是带有主体的个人特点的：学习时，有的人学得快，记得牢，有的人则学得慢，忘得快；有的人思维敏捷。有的人却思维迟缓；有的人善于运算，有的人却善于文辞。这些人在学习活动中的不同表现，就构成了有关实验研究的重要内容。
另一方面，由于人的各种活动都是在心理的调节和支配下实现的，因而通过对人的外部言行的观察去了解人的心理是可能的，观察法也可以作为一种探索心理活动内在规律的研究手段使用。例如我们可以通过单向玻璃观察了解儿童游戏的产生和发展规律；通过观察人们在街头偶发事件中的行为表现，了解利他行为的产生条件。
用系统观察法研究心理活动的发生发展规律，由于它在日常生活条件下使用，正常生未来受到干扰，被观察者也不知道自已在被观察，活动比较自然，因而获得的材料比较真实，切合实际，这是系统观察法的优点。系统观察法作为研究手段运用的缺点是，研究者不知道他要研究的心理活动什么时候才会出现，他必须长时间地等待它的发生，带有一定的被动性。
个案研究
指对某一特定对象的某些心理活动进行深入细致的研究。通过对一个个案的全面系统研究，研究者希望发现隐藏在那些表面现象后的一般规律，例如，S.弗洛伊德通过对其病人的个案研究，建立了心理分析的理论体系。个案研究作为一种研究手段的缺点在于它很容易把人导向以偏概全的误区，弗洛伊德从少数几个维也纳神经症患者身上得到的结论是否代表了所有人类的人格特点就很值得怀疑。出于这个原因，心理学家不把个案法作为一种获得可靠结论的研究手段，而只是把它作为进一步研究提供线索的有效途径之一。但是，对于许多偶发事件或非正常状态下，如遭遇龙卷风、水灾、脑损伤时人的心理活动的表现，个案法就是唯一可用的研究手段了。
实验方法
在科学发展的早期，非实验的方法在研究中占主导地位。随着知识的积累，自然界中自然发生的事件已不能满足人类对规律的认识的要求，于是就产生了在特殊的条件下，在科学观察能够进行的地点引发我们所希望的事件的实验研究方法。实验就是对某种假设在严格控制的条件下进行检验的研究工作。在实验研究中，实验者在引发事件时扮演了一个积极主动的角色。通过引发待研究的心理现象，可以让它在预定的时间内发生，使实验者能作好充分准备，加以精确的记录和测量。心理现象在精确的条件下产生，使实验者和其他人能够随时加以重复。通过主动产生特定的心理现象，实验和控制条件能够加以系统变化，从而可以判断测量的因变量是否也随之发生了系统变化，找到事物间的因果联系。与非实验方法相比，实验研究最大的优点在于，一个假设由实验的方法来验证比非实验方法更可靠，实验方法对结果解释的逻辑关系也更清楚。