“半殖民地”是指丧失了部分主权而不是全部的独立自主权；
“半封建”是指既保存了封建主义，又发展了资本主义。“半殖民地”和“半封建”都有政治、经济和文化的内涵。
比如说，鸦片战争后，中国社会的“半殖民地”性质表现为：
政治上丧失了领土主权、贸易主权、司法主权，但清政府依然对全国实行独立地、有效地管理；
经济上东南沿海地区的丝、茶生产依赖于世界资本主义市场的需要，日益殖民地化，但在中国广大内地，自然经济仍占主导地位；
文化上西方思想虽有一定的输入，但在“中学为体”的思想指导下，中国传统的封建思想仍占统治地位。
拓展资料:
形成原因:
与欧洲等地的发达国家不同，当时的中国长期处于封建社会的形态，形成了比欧洲国家更为强大的自然经济。长期的封建社会使人民对世界形势缺乏足够了解，整个社会普遍存在以中国为中心的心态，排斥外来文化。
在商品经济不甚发达，自然经济占据绝对优势的情况下，雇佣劳动现象受到当时的意识形态制约而难以发展。导致社会生产力迟滞不前，国力相较于资本主义国家有极大的差距。
在政治上受到外国的控制，为倾销商品而控制海关关税；通过设立租界开设工厂。使得国家在全方位受到资本主义的控制，但依然存在着形式上的主权。
外部因素
随着资本主义国家经过工业革命后生产力空前的发展，来自当时中国市场的利益已不足以满足资产阶级的需要；同时大量商品的生产需要有足够的原料与劳动力来维持。这样一来占有拥有丰富原料、广阔市场与廉价劳动力的封建国家成为资产阶级的首要目标。
各资本主义国家政府对经济发展的态度均为自由主义和重商主义，利用国家机器来维护该国资产阶级，以外交、经济乃至武力为该国资本主义发展寻求殖民地。
对于采用贸易壁垒等利用政府封闭该国市场的国家，一律以武力解决，再以不平等条约来确定开放市场的法理依据。随著外部因素的不断加强，最终原半殖民地半封建社会的殖民地倾向将愈加明显。