左宗棠，生于清仁宗嘉庆十七年（1812年），在长沙岳麓书院接受了早期教育。在清宣宗道光十二年（1832年），他成为了举人，并随后加入了两江总督陶澍的幕府，与陶氏结为亲家。
从1851年起，左宗棠先后在湖南巡抚张亮基和骆秉章的幕府任职，积极参与平定太平天国运动的策划。清文宗咸丰六年（1856年），他晋升为兵部郎中。咸丰元年（1862年），在曾国藩的举荐下，他由太常卿升任浙江巡抚，并组建了中法混合军和中英混合军，成功攻克金华、绍兴等地，进而升任闽浙总督。1864年，他攻克杭州，并因功受封为一等恪靖伯，继续追剿东南太平军残部。
1866年，左宗棠在福州马尾创办船厂，即福建船政局，同时创立了求是堂艺局，致力于培养海军人才。同年，他改任陕甘总督，并在任期内创办了兰州制造局和甘肃织呢总局，成为中国第一个机器纺织厂，尽管经营状况不佳。1867年，他被授予钦差大臣督办陕甘军务，制定“先捻后回”的战略，次年协助平定了捻军。
1873年，左宗棠被授予协办大学士和东阁大学士。在清德宗光绪元年（1875年）5月，他受命以钦差大臣督办新疆军务。他提出了“缓进急战”策略，指挥刘锦棠、金顺等将领成功收复新疆除伊犁外的领土，并为新疆建省和开发奠定了基础。1878年，他晋升为二等恪靖侯。
左宗棠在1881年2月进入燕京任军机大臣，10月转任两江总督。1884年6月，他进入京师担任军机大臣，并于同年9月因病逝于福州，被追封为文襄。他的著作《左文襄公全集》得以流传后世，他的生平事迹成为晚清历史的重要篇章。
左宗棠（1812年11月10日---1885年9月5日），汉族，字季高，一字朴存，号湘上农人。晚清重臣，军事家、政治家、著名湘军将领，洋务派首领。左宗棠少时屡试不第，转而留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。后竟因此成为清朝后期著名大臣，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。一生经历了湘军平定太平天国运动，洋务运动，平叛陕甘同治回变和收复新疆维护中国统一等重要历史事件。