大自然给予了人类自然美的享受和赖以生存的各种条件，更给了艺术家们创作的灵感，没有大自然的美就没有音乐艺术的美。正是万兽之王狮子威风凛凛的步伐、公鸡母鸡交织的叫声、行动迟缓的乌龟等众多动物活泼生动的形象，感动了法国作曲家圣·桑，才使他用音乐惟妙惟肖地创作了《动物狂欢节》这部雅俗共赏的管弦乐组曲。
时间是衡量艺术作品存在价值的唯一标准。圣·桑的很多作品都百听不厌，不会轻易随时间的流逝而渐渐被人遗忘。从美学的角度讲，作为19世纪的近代作曲家，圣·桑的创作风格既有深厚的古典主义痕迹，显得端庄典雅、纯洁，但又极具浪漫主义色彩，创作技巧严谨完美，自成一派，令人不禁发出内心的感叹。音乐史上除了巴赫、贝多芬、莫扎特等作曲家以外，还有圣·桑等各种流派的作曲家，有了他们，音乐文化才算是多元的、世界性的。如果有一天人们的口味也随着时代而有所改变，突然惊觉圣·桑出神入化的技巧、轻盈又不失典雅端庄的乐念竟是那么迷人，届时圣·桑音乐的卷土重来就大有希望了。
1886年圣·桑先后到德国、奥地利等地作巡回演出，然而因为之前对瓦格纳的评论引来一些纠葛，音乐会受到阻挠。圣·桑感到灰心，途中曾在奥地利一个小镇的音乐狂欢节受朋友委托，为这一个音乐狂欢节写下这一部作品——《动物狂欢节》，并于1886年作了一次私下演出。然而圣·桑为避免引起别人的误会，除了第十三曲“天鹅”之外，都禁止公开演奏与出版，这首曲子一直到圣·桑去世之后的1922年2月25日，才在巴黎的音乐会上首次公开演奏。
《动物狂欢节》由14首乐曲组成，每一小曲都有标题。
第一部分为“序奏与狮王的行进”，先由双钢琴颤音的序奏开始，接着出现庄严的进行曲，表示狮子登场。这只百兽之王，耀武扬威地迈着堂皇的步伐，引领着动物们的行列，由远而近。低音部以半音阶急速升降的乐句，代表狮子的咆哮声。
第二部分为“公鸡和母鸡”，母鸡用单簧管表示，公鸡则以最高音的钢琴表达。
第三部分为“野驴”，由钢琴飞驰般的演奏，描写在辽阔的草原上奔跑追逐的野驴。
第四部分为“乌龟”，这段和缓谐趣的音乐，跟前段形成鲜明的对比。在钢琴的伴奏上，低音弦乐器的主题，描写乌龟缓慢爬行的情景。这是借用另一位法国作曲家奥芬巴哈的《天国与地狱》序曲中活泼快速的康康舞旋律。在此曲中康康舞旋律被嘲弄般慢吞吞地演奏出来。
第五部分为“大象”，在钢琴的圆舞曲节奏后，低音提琴奏出柏辽兹所作《浮士德的天谴》中妖精之舞的旋律以及门德尔松《仲夏夜之梦》中的诙谐曲。这些轻快的音乐，圣·桑却将它拿来描写大象笨拙的步伐与滑稽可笑的舞步。
第六部分为“袋鼠”，袋鼠以长而健壮的后腿，踢着地面向前跳跃行进。袋鼠那出奇地长且大的尾巴，也能帮助其平衡跳跃的动作。圣·桑用两架钢琴交替奏出的装饰乐句，描述袋鼠轻快的动作。
第七部分为“水族馆”，由钢琴弹奏出轻缓的琴音，有如玻璃水族箱里清水的波动；长笛与弦乐奏出安详的旋律，描述在水中悠然游动的鱼。
第八部分为“长耳人”，由第一和第二小提琴交互奏出特别的乐句，像是一头驴头人身的怪物嘶叫的声音。
第九部分为“布谷鸟”，钢琴的和弦表现幽静的森林，模仿杜鹃的单簧管反复地奏出“咕咕”两个单音。
第十部分“大鸟笼”，由弦乐器的颤音来表示鸟儿振翅飞翔的声音，长笛主奏表达小鸟飞跃的情景，钢琴则模仿鸟笼中小鸟的鸣叫声。
第十一部分为“钢琴家”，这真是一种不可思议的“动物”，曲中反复弹奏车尔尼的练习曲，讽刺钢琴学生不断苦练单调乏味的音阶，多可怜。
第十二部分为“化石”，木琴冰冷的音色和管弦乐合奏出圣·桑自作《骷髅之舞》中骷髅们跳舞的旋律，接着出现一些法国民谣的片段，如《我有一些烟草》、《啊！母亲》、《月光》和《迈向西利亚》，最后才是罗西尼《塞维利亚的理发师》中由罗吉娜所唱的著名抒情调片段。圣·桑讽刺这些都是音乐化石，而且还一起婆娑起舞。
第十三部分为“天鹅”，由钢琴的琴音伴奏，表示清澄的湖水，接着大提琴奏出美丽迷人的旋律，描述天鹅高贵优雅、安详地浮游的情形。
第十四部分为“终曲”，这是最后的热闹的大团圆场面。以开头的序曲作前导，钢琴奏出华丽耀眼的乐句，并引出弦乐器奏出的新主题，刻画出狂欢节喧哗的气氛。接着，前面的公鸡与母鸡、大象、袋鼠和长耳人的主题又一一登场。最后汇集成一股欢乐的巨浪，在火花般灿烂的高潮中结束。
感悟圣·桑
今天忽然想听圣·桑的《动物狂欢节》，便赶忙翻出他的CD静心品味起来。
零点又过了。每到深夜，我便习惯于赤裸自己的灵魂。让一天的所学、所感、所悟，滋养着苍白贫乏的心灵。听圣·桑的这首乐曲，让我豁然开朗。那跳动的音符恰似清澈透明的潺潺溪流，冲走了内心所有的烦恼和痛苦，让思想走入另一个丰富多彩的精神世界，任思绪在那里随意地张扬，感情便得以最自然地释放。人性中的魔鬼和天使彼此拥抱，结为朋友。
《动物狂欢节》柔美的旋律轻盈、妖娆地在室内弥漫，陶醉着我的身心，心情有些愉悦和超然。音乐的魅力就在于此，它像天使的歌声沁人心脾，像上帝的慈爱哺育心魂，有春风掠过的温柔和阳光倾泻的惬意。音乐的轻柔的爱抚，舒展了几天来的心痛与疲惫，人渐渐有了舒畅之感。音乐真是一剂良药，以往的烦恼、痛苦、思念，在聆听的这一刻，都融化了，消失得无影无踪。
音乐还在不慌不忙地抒发情怀，还在讴歌着自然的美和人间的爱。一滴热泪滑落在素白的稿纸上，缓慢地绽开一朵小小的花。唉！真想马上关掉音响。此刻这首乐曲的旋律像读懂我的心，一段令人心醉神迷的复调音乐此起彼伏地流淌，如万把浸过天堂馨香的剪刀，于微笑中粉碎了伴随着音乐轻展起的簇簇花蕊，迷人淡雅的香在虚幻的梦里飞扬，飞扬……
我喜欢听圣·桑的这首《动物狂欢节》，因为借助它我可以真诚地走进圣·桑丰富但不平坦的精神世界，同他一起经历，一起悲欢和离合，一起认识苦难，认识生与死，认识平凡质朴的生活，探讨人之为人的价值和人生的意义。每次聆听，我都试着走进他的心灵，感受他的爱和痛，努力理解他的思想及情感。
在边听边想的思考中，我心灵的迷茫与困惑，思想的贫乏与愚昧，便吸到了沁人心脾的醉人空气，得到了明媚阳光的温暖照耀，闻到了百草鲜花的缕缕清香，便获得了生命所必需的营养。写作于我是与灵魂的沟通，是思想上的净化，是沉痛中的思索，是了解人性、探求人性的茫茫寻觅，更是为着走向明天、走向美好、走向成熟、走向生命的无悔所举行的奠基仪式。当微风徐徐吹过，轻烟散开，薄雾缥缈，我发现这个世界原来是如此美丽澄澈，一切都是那么和谐自然。（佚名）
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